Подводные леса оказались больше Амазонии и продуктивнее сельхозкультур
Скрытые под водой обширные леса из водорослей простираются гораздо дальше, чем считалось ранее. У берегов южной Африки находится Великий Африканский морской лес, а Австралия может похвастаться Большим Южным рифом. По всему миру существует множество других обширных, но безымянных подводных лесов.
Новое исследование показало, насколько они обширны и продуктивны. Мировые океанские леса занимают площадь, вдвое превышающую площадь Индии.
Что такое океанские леса?
Подводные леса образованы морскими водорослями. Крупнейшие виды вырастают на десятки метров в высоту, образуя лесные пологи. Как и деревья на суше, эти водоросли обеспечивают среду обитания, пищу и укрытие для множества морских организмов.
Насколько они обширны и как быстро растут?
Водоросли давно известны как одни из самых быстрорастущих растений на планете. Однако до сих пор было сложно оценить площадь, которую покрывают их леса.
Чтобы преодолеть эту проблему, ученые использовали миллионы подводных записей из научной литературы, онлайн-репозиториев, местных гербариев и гражданских научных инициатив. Смоделировав глобальное распределение океанских лесов, они обнаружили, что они занимают от 6 до 7,2 миллиона квадратных километров. Это больше, чем Амазония.
Затем была оценена продуктивность этих лесов — то, как много они растут. Для этого пришлось проанализировать сотни отдельных экспериментальных исследований со всего мира, где скорость роста водорослей измеряли дайверы.
Оказалось, что океанские леса даже более продуктивны, чем многие интенсивно выращиваемые культуры, такие как пшеница, рис и кукуруза. Продуктивность была самой высокой в умеренных регионах, омываемых прохладной, богатой питательными веществами водой. Ежегодно в среднем океанские леса в этих регионах производят в 2–11 раз больше биомассы на единицу площади, чем эти сельскохозяйственные культуры.
Значение открытий для глобальных проблем
Эти выводы обнадеживают. Огромную продуктивность можно использовать для решения проблемы будущей продовольственной безопасности в мире. Фермы по выращиванию водорослей могут дополнять производство продуктов питания на суше.
Высокие темпы роста также означают, что водоросли активно поглощают углекислый газ. По мере роста они извлекают большие объемы углерода из морской воды и атмосферы. В глобальном масштабе океанские леса могут поглощать столько же углерода, сколько Амазонка. Это позволяет предположить, что они могут играть роль в смягчении последствий изменения климата, хотя вопрос о долгосрочном связывании этого углерода требует дальнейших исследований.
Трудные времена для океанских лесов
Почти все дополнительное тепло, удерживаемое 2400 гигатоннами парниковых газов, которые человечество уже выбросило, ушло в океаны. Это означает, что океанские леса сталкиваются с очень сложными условиями.
Большие площади океанских лесов недавно исчезли у побережья Западной Австралии, восточной Канады и Калифорнии, что привело к потере среды обитания и потенциала связывания углерода. В то же время, по мере таяния морского льда и потепления вод, некоторые арктические регионы, как ожидается, увидят расширение своих океанских лесов.
Большинство подводных лесов мира остаются непризнанными, неисследованными и не нанесенными на карту. Без существенных усилий по улучшению наших знаний будет невозможно обеспечить их защиту и сохранение, не говоря уже об использовании всего потенциала предоставляемых ими возможностей.