Как ориентируются почтовые голуби?

Голуби обладают выдающимися навигационными способностями. Если взять голубя из его голубятни и выпустить в незнакомом месте, он, покружив некоторое время в небе, направится домой. Эта замечательная способность работает на расстоянии в десятки и даже сотни километров от дома и особенно поражает людей, поскольку мы сами, по-видимому, на это не способны.

Что науке известно?

Вдали от знакомого ландшафта и вне прямого контакта с домом для навигации птицы должны существовать крупномасштабные ориентиры. Многие теории, от чтения солнечной дуги до обнаружения инфразвука, не нашли достаточных подтверждений.

Магнитная гипотеза

Наиболее привлекательной и устойчивой долгое время была идея, что голуби могут использовать предсказуемые градиенты интенсивности и угла наклона магнитного поля Земли для определения своего положения. Однако гипотеза магнитной карты, несмотря на свою привлекательность, в основном не получила поддержки после десятилетий экспериментальных исследований и, вероятно, ошибочна.

Путаница возникает отчасти потому, что у многих птиц (и, вероятно, голубей) действительно есть магнитный компас, который дает им чувство направления, когда они не видят солнца. Но компас не помогает в навигации, если неизвестно направление на цель. Для этого нужна карта. Как ни странно, эта карта, почти наверняка, оказывается обонятельной — голуби, и, возможно, все птицы, ориентируются с помощью запаха.

Обоняние как ключ к навигации

Голуби, лишенные обоняния, не могут ориентироваться. Если обмануть их, подменив воздух с другого места, они полетят в неверном направлении. Доказать гипотезу обонятельной навигации окончательно оказалось сложной задачей, и некоторые эксперты все еще сомневаются в ней.

Однако данные 40-летних исследований делают эту теорию весьма убедительной. Вероятно, птицы запоминают примерный состав летучих веществ в атмосфере в районе своего дома и то, как он меняется с ветрами, дующими с разных направлений. Это позволяет им экстраполировать информацию в незнакомых местах. Даже над открытым океаном птицы (но не голуби) могут использовать запахи для навигации.

Ближе к дому лишение обоняния мало влияет на ориентацию голубя, и, кажется, они переключаются на второй механизм, основанный на визуальных ориентирах ландшафта.

Новые открытия

С появлением миниатюрных бортовых технологий, таких как GPS, стало возможным отслеживать птиц с удивительной точностью. Исследования показали, что:

• Голуби, неоднократно выпускаемые из одного и того же места, быстро запоминают привычный маршрут домой и строго его придерживаются, даже если он не самый быстрый.
• Разные особи запоминают и придерживаются разных маршрутов.
• Маршруты часто пролегают вдоль линейных элементов ландшафта (дорог, границ полей), но лучше всего запоминаются в ландшафтах средней сложности. Слишком сложные городские ландшафты могут быть неоптимальны для обучения маршрутам.
• Если выпустить вместе птиц с разными представлениями о маршруте домой, более верные своему маршруту особи становятся лидерами.

Исследования также показывают, что изучение трех маршрутов параллельно не вызывает у голубей дополнительной путаницы. Маршруты запоминаются независимо.

Изучение навигации голубей как естественной лаборатории обучения — новая наука, и, похоже, пределы способностей этих птиц еще не найдены.