Гигантский планктон может помочь кораллам бороться с изменением климата
Исследователь из QUT наблюдала у побережья Восточного Тимора редкое океаническое явление, которое выявило неожиданного союзника в борьбе за выживание коралловых рифов: гигантский желеобразный планктон, известный как пиросомы.
Исследование, опубликованное в Ecology под руководством морского учёного доктора Кэтрин Ким, зафиксировало скопления Pyrosoma atlanticum у северного побережья страны в конце 2019 года, а также коралл на мелководном рифе, активно питающийся двумя крупными особями.
По словам доктора Ким, эти находки указывают на механизм, который может повысить устойчивость коралловых рифов, включая Большой Барьерный риф, к изменению климата.
Восточный Тимор находится в Коралловом треугольнике — регионе с самой высокой морской биологической разнообразием в мире.
Кораллы как активные хищники
«Кораллы часто воспринимаются как пассивные фильтраторы, зависящие от солнечного света и водорослей, но на самом деле они гораздо более оппортунистичны — способны ловить и переваривать более крупный планктон, когда условия позволяют», — говорит доктор Ким.
Пиросомы, обычно обитающие в глубоких открытых водах, могут достигать 20 см в длину и образовывать цветения при благоприятных океанических условиях. Их присутствие указывает на богатое сообщество планктона.
Роль Индонезийского потока
Цветение пиросом, наблюдавшееся доктором Ким, вероятно, было вызвано сезонным апвеллингом, связанным с Индонезийским потоком — мощным течением, переносящим огромные объёмы воды из Тихого в Индийский океан.
Этот поток обеспечивает значительное движение воды, которое помогает регулировать температуру, смягчая обесцвечивание кораллов. Однако эта вода также более кислая, что затрудняет рост кораллов.
«Хотя более кислые воды Потока могут замедлять рост кораллов, они также приносят более прохладные, богатые питательными веществами воды, которые могут поддерживать питание кораллов в критические периоды», — поясняет доктор Ким.
Польза от питания
Эксперименты показали, что накормленные кораллы быстрее восстанавливаются после стрессов (например, обесцвечивания), быстрее растут и эффективнее осуществляют фотосинтез.
Питание высокоэнергетической добычей, такой как пиросомы, может помочь компенсировать стресс от закисления воды.
Естественное убежище
В отличие от многих других рифов мира, рифы Восточного Тимора в основном избежали массового обесцвечивания за последнее десятилетие. Исследователи предполагают, что ключевыми факторами могут быть двойная польза от охлаждения, вызванного Потоком, и повышенной доступности пищи.
«Это открытие открывает путь к пониманию того, как океанические течения и доступность пищи могут создавать естественные убежища для коралловых рифов. Рифы Восточного Тимора могут предложить модель устойчивости кораллов в потеплевшем мире», — заключает доктор Ким.