Знаки безопасности помогают колонии малых пингвинов
Исследователи из Университета Флиндерс совместно с Департаментом окружающей среды и водных ресурсов и Green Adelaide создали новые знаки, идентифицирующие вторжения человека. Это своевременная поддержка для колонии на острове Грэнит (Южная Австралия), которая к началу 2020 года сократилась до всего 16 особей.
Знаки были разработаны в ответ на рост нарушений, вызванных людьми и собаками на острове с 2016 года. В частности, нарушения в ночное время увеличились с менее чем 2% наблюдаемых ночей до 2016 года до более чем 20% ночей в 2017 году и позже. К нарушениям относятся: несанкционированное присутствие собак (на поводке или без), велосипедов, людей, бродящих или активно ищущих пингвинов с помощью белых фонарей или вспышек (Colombelli-Négrel 2019, 2020).
Популяция диких малых пингвинов на острове Грэнит интенсивно изучается исследователями Университета Флиндерс с 2012 года. Однако в 2020 году программа ночного мониторинга оказалась под угрозой из-за прекращения ночных экскурсий с гидами. Это произошло из-за ограничений COVID-19 и нападений лис, которые почти вдвое сократили популяцию пингвинов.
Программу спасло вовлечение волонтёров. С октября 2020 года несколько студентов Университета Флиндерс и местные жители (включая Люсинду Грей, Мэдди Тёрли и Николь Фиклинг) присоединились к добровольному дежурству для ночного мониторинга пингвинов, что восстановило исследовательскую программу.
Доктор Диана Коломбелли-Негрель, лектор по поведению животных и главный исследователь группы Birdlab, подчёркивает важность этого вклада. Студентка-докторант Birdlab Лорен Коммон создала художественное оформление для новых знаков безопасности и жёлтых жилетов для волонтёров.
Исследования поведения малых пингвинов продолжаются и публикуются, включая работу "Поведенческие и сердечные реакции на стрессоры у двух популяций малых пингвинов, различающихся уровнем беспокойства со стороны человека и риском хищничества", опубликованную в Ibis: International Journal of Avian Science.
"Наше исследование подтверждает, что популяции, подверженные постоянным и непредсказуемым нарушениям, демонстрируют повышенные поведенческие и физиологические реакции на угрозы по сравнению с теми, кто обитает в менее нарушенных районах. Руководства по управлению видами пингвинов не могут быть обобщены для всех видов или популяций", — говорит доктор Коломбелли-Негрель.
Волонтёров на острове Грэнит обучили записывать информацию о поведении пингвинов (питание, линька, циклы спаривания) и, что важнее всего, не беспокоить птиц, особенно белым светом фонарей.
"Это важный двусторонний процесс. Мы не только оцениваем поведение отдельных пингвинов, но и программа влияет на поведение человека. Изучая влияние беспокойства со стороны человека, мы можем помочь предотвратить дальнейшее сокращение их популяции", — отмечает доктор Коломбелли-Негрель.
Ежегодная публичная перепись пингвинов на острове Грэнит в октябре 2020 года привлекла рекордные 65 волонтёров (включая 10 студентов Флиндерс). Результаты обнадёживают: оставшиеся взрослые пингвины на острове размножаются.
"Наша работа приносит результаты, и это показывает вклад гражданской науки в её лучшем проявлении", — заключает доктор Коломбелли-Негрель.