Пингвины Генту — четыре вида, а не один

Учёные из Центра эволюции Милнера при Университете Бата предлагают переклассифицировать пингвинов Генту в четыре отдельных вида на основе анализа генетических и физических различий между популяциями в Южном полушарии.

Исследователи считают, что признание четырёх отдельных видов поможет их сохранению, так как позволит точнее отслеживать сокращение численности каждой группы.

Пингвины Генту (Pygoscelis papua) обитают на разных широтах Южного полушария и в настоящее время делятся на два подвида: P. p. ellsworthi и P. p. papua.

Учёные предлагают повысить статус этих двух подвидов до уровня видов, а также создать два новых вида. Их предлагается назвать P. poncetii (в честь австралийского защитника морских птиц Салли Понсе) и P. taeniata (в знак признания предложения 1920-х годов).

Исследование, опубликованное в журнале Ecology and Evolution, было основано на анализе геномов популяций с Фолклендских островов и Южной Георгии (южная Атлантика), Южных Шетландских островов (Антарктика) и островов Кергелен (Индийский океан).

Учёные использовали геномные данные для построения эволюционного древа и выяснения взаимосвязей между популяциями. При объединении этих данных с измерениями музейных образцов из каждой популяции были обнаружены чёткие морфологические (физические) и генетические различия между четырьмя группами.

Доктор Джейн Янгер, руководившая исследованием, заявила: "Впервые мы показали, что эти пингвины не только генетически различны, но и физически отличаются друг от друга. Пингвины Генту обычно держатся близко к своим колониям, и за сотни тысяч лет географической изоляции перестали скрещиваться друг с другом, хотя могли бы легко преодолеть разделяющее их расстояние".

Аспирант Джош Тайлер добавил: "Для неопытного глаза они выглядят очень похожими, но измерения их скелетов показали статистические различия в длине костей, а также в размерах и форме клювов. Это похоже на ситуацию с жирафами, которые в 2016 году также оказались четырьмя генетически различными видами".

Учёные утверждают, что признание четырёх отдельных видов даст защитникам природы больше возможностей для сохранения их разнообразия, поскольку сокращение численности любого из них повлияет на его охранный статус в Красном списке МСОП.

Доктор Янгер отметила: "В настоящее время численность пингвинов Генту относительно стабильна, однако есть некоторые свидетельства того, что северные популяции перемещаются дальше на юг по мере потепления климата, поэтому за ними необходимо внимательно следить".

Предложенные изменения в классификации будут рассмотрены международным комитетом учёных, который оценит все доказательства в научной литературе, прежде чем новая таксономия будет принята.