Загрязнение ПХБ угрожает уничтожить косаток
Более чем через 40 лет после первых запретов на использование ПХБ (полихлорированных бифенилов) эти химические загрязнители остаются смертельной угрозой для животных на вершине пищевой цепи. Новое исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что текущие концентрации ПХБ могут привести к исчезновению половины популяций косаток в наиболее загрязнённых районах всего за 30–50 лет.
Косатки (Orcinus orca) — последнее звено длинной пищевой цепи и одни из млекопитающих с самым высоким уровнем ПХБ в тканях. Исследователи измеряли значения до 1300 миллиграммов на килограмм в жировой ткани косаток. Для сравнения: многие исследования показывают, что у животных с уровнем ПХБ всего 50 мг/кг ткани могут наблюдаться признаки бесплодия и серьёзные нарушения иммунной системы.
Исследователи из Орхусского университета вместе с международными коллегами задокументировали, что численность косаток быстро сокращается в 10 из 19 изученных популяций, и вид может полностью исчезнуть из нескольких районов в течение нескольких десятилетий.
Особенно угрожает косаткам ситуация в сильно загрязнённых районах, таких как воды у Бразилии, Гибралтарский пролив и районы вокруг Великобритании. Вокруг Британских островов, по оценкам, осталось менее 10 косаток. Также пострадали популяции у восточного побережья Гренландии из-за высокого потребления морских млекопитающих, таких как тюлени.
ПХБ накапливаются в пищевой цепи
Рацион косаток включает тюленей и крупную рыбу, такую как тунец и акулы, которые накапливают ПХБ и другие загрязнители, передающиеся по уровням пищевой цепи. Именно у этих популяций — самые высокие концентрации ПХБ и самый высокий риск коллапса. Косатки, питающиеся в основном мелкой рыбой (сельдь, скумбрия), имеют значительно меньше ПХБ и находятся в меньшей опасности.
Более 1 миллиона тонн ПХБ было произведено и использовано с 1930-х годов. Хотя их запретили в 1970–1980-х годах, а в 2004 году более 90 стран взяли на себя обязательства по их утилизации в рамках Стокгольмской конвенции, ПХБ разлагаются в окружающей среде очень медленно. Кроме того, они передаются потомству косаток через жирное молоко матери, оставаясь в телах животных.
Глобальное исследование косаток
Исследовательская группа из США, Канады, Великобритании, Гренландии, Исландии и Дании проанализировала всю существующую литературу и сравнила данные с новейшими результатами. Это дало информацию об уровне ПХБ у более чем 350 особей косаток по всему миру — самое большое число когда-либо изученных.
С помощью моделей исследователи спрогнозировали влияние ПХБ на количество потомства, иммунную систему и смертность косаток в течение 100 лет.
Более 50% популяций под угрозой
«Мы видим, что более половины изученных популяций косаток в мире серьёзно пострадали от ПХБ», — говорит ведущий автор исследования Жан-Пьер Дефорж.
Ситуация наиболее тяжела в океанах вокруг Бразилии, Гибралтарского пролива, северо-восточной части Тихого океана и вокруг Великобритании. Здесь модели показывают, что популяции сократились вдвое за полвека присутствия ПХБ.
«В этих районах мы редко наблюдаем новорождённых косаток», — отмечает Айлса Холл.
«Пугает то, что модели предсказывают высокий риск коллапса популяций в этих районах в течение 30–40 лет», — говорит Жан-Пьер Дефорж.
Поскольку самка косатки может жить 60–70 лет, а ПХБ выводятся медленно, усилий по их запрету оказалось недостаточно для предотвращения накопления в долгоживущих видах высшего трофического уровня. «Существует острая необходимость в дальнейших инициативах помимо Стокгольмской конвенции», — заключает соавтор Пол Д. Джепсон.
В то же время, в океанах вокруг Фарерских островов, Исландии, Норвегии, Аляски и Антарктики прогнозы не столь мрачны. Там популяции косаток растут и, согласно моделям, будут продолжать расти в течение следующего века.