Редкая певчая птица могла никогда не существовать
Одна из самых неуловимых певчих птиц в мире может быть настолько трудна для обнаружения, потому что её, возможно, никогда и не существовало, согласно новому исследованию Университета Абердина.
Либерский бюльбюль (Phyllastrephus leucolepis) десятилетиями ускользал от экспертов после того, как его заметили в лесу в этой западноафриканской стране в начале 1980-х годов.
Единственный существующий экземпляр отличается от обычного иктеринового бюльбюля характерными белыми пятнами на перьях.
Либерский бюльбюль долгое время был одним из наименее изученных видов птиц в мире и был внесён в список находящихся на грани полного исчезновения вплоть до 2016 года.
Теперь анализ ДНК, проведённый экспертами Университета Абердина, показал, что либерский бюльбюль, скорее всего, является необычным вариантом окраски оперения иктеринового бюльбюля, возможно, вызванным дефицитом питательных веществ во время роста перьев.
Исследование, опубликованное в Journal of Ornithology, сравнило ДНК экземпляра либерского бюльбюля с ДНК иктеринового бюльбюля и других птиц и обнаружило, что нет значительных генетических различий между иктериновым и либерским бюльбюлями.
Для сравнения, исследования других видов бюльбюлей выявили большие генетические различия между разными видами, что позволяет предположить: отсутствие различий между иктериновым и либерским бюльбюлями указывает на то, что это одна и та же птица.
«Либерский бюльбюль приобрёл почти "мифический" статус с тех пор, как его заметили в 80-х», — говорит профессор Мартин Коллинсон, генетик из Института медицинских наук Университета Абердина.
«Мы не можем с уверенностью сказать, что либерский бюльбюль — это та же птица, что и иктериновый бюльбюль, но мы представили достаточно доказательств, которые делают любое другое объяснение крайне маловероятным. Генетическая работа была выполнена независимо учёными здесь, в Абердине, и в Дрездене, чтобы исключить возможность ошибки — мы оба пришли к одному и тому же выводу».
Либерского бюльбюля наблюдали девять раз в период с 1981 по 1984 год в лесу Кавалла в Восточной Либерии. Единственный известный экземпляр был собран в январе 1984 года и описан как вид, "новый для науки".
Последовавшие разрушительные гражданские войны в стране помешали любым серьёзным попыткам орнитологов найти других особей в течение последующих 25 лет. Целевые поиски на двух известных участках в 2010 и 2013 годах не обнаружили никаких следов птицы, а это означает, что либерского бюльбюля больше никогда не видели с тех пор, как был застрелен единственный известный экземпляр.
Лес Кавалла имеет глобальное природоохранное значение и был признан BirdLife International важной орнитологической территорией и территорией биоразнообразия не только из-за либерского бюльбюля, но и из-за присутствия других глобально угрожаемых видов птиц, включая уязвимых белогрудую цесарку и бурогорлого птицелова-носорога, а также млекопитающих, таких как шимпанзе, красные колобусы и карликовый бегемот.