Изображения с Perseverance могут показать следы мощной марсианской реки
Новые снимки, сделанные марсоходом NASA Perseverance, могут указывать на следы существовавшей в прошлом бурной реки на Марсе — более глубокой и быстрой, чем любые другие, свидетельства о которых находили учёные ранее. Эта река была частью сети водных путей, впадавших в кратер Езеро, который ровер исследует уже более двух лет.
Понимание этих водных сред может помочь учёным в поисках признаков древней микробной жизни, которая могла сохраниться в марсианской породе.
Perseverance исследует вершину веерообразной толщи осадочных пород высотой 820 футов (250 метров), слои которой изогнуты, что указывает на действие текущей воды. Учёные хотят выяснить, текла ли вода здесь в относительно мелких потоках (ближе к тому, что нашёл ровер Curiosity в кратере Гейл) или же это была более мощная речная система.
Две новые мозаики, собранные из сотен снимков инструмента Mastcam-Z, указывают на второй вариант, обнаруживая важные подсказки: крупнозернистые осадки и гальку.
"Это указывает на реку с высокой энергией потока, которая несла много обломков. Чем мощнее поток воды, тем легче он может перемещать более крупные фрагменты материала", — сказала Либби Айвс, исследователь из Лаборатории реактивного движения NASA.
Следуя изгибам
Учёные давно заметили в кратере Езеро серию изогнутых полос слоистой породы, названную "криволинейным блоком". Ранее их видели только из космоса, но теперь Perseverance позволил рассмотреть их вблизи.
Одно из мест в этом блоке, получившее прозвище "Skrinkle Haven", запечатлено на одной из мозаик. Учёные уверены, что изогнутые слои здесь сформированы мощным потоком воды, но детальные снимки Mastcam-Z оставили открытым вопрос о типе реки: извилистой, подобной Миссисипи, или разветвлённой (брайдированной), как Платт в Небраске, с островками осадка (косами).
Слои, вероятно, были значительно выше в прошлом. Учёные полагают, что после превращения осадка в породу, эрозия от ветра за миллиарды лет "срезала" их до нынешнего размера.
"Ветер действовал как скальпель, срезавший верхушки этих отложений", — сказал Майкл Лэмб из Caltech, специалист по рекам.
Вторая мозаика показывает отдельное место в криволинейном блоке — изолированный холм "Pinestand" высотой до 66 футов (20 метров). Учёные считают, что эти высокие слои также могли быть образованы мощной рекой, хотя рассматривают и другие объяснения.
"Эти слои аномально высоки для земных рек. Но в то же время, самый распространённый способ формирования подобных форм рельефа — это река", — отметила Айвс.
Команда продолжает изучать снимки Mastcam-Z и данные подповерхностного радара RIMFAX, чтобы расширить знания о водном прошлом Марса.
"Мы вступили в новую фазу истории Езеро. И мы впервые видим на Марсе подобные среды. Мы думаем о реках в другом масштабе, чем прежде", — сказала Кэти Стэк Морган, заместитель научного руководителя проекта Perseverance.