Почему острый перец растет там, где влажно

Новое исследование объясняет, почему дикие перцы чили в одних регионах острые, а в других — нет. Всё дело в балансе между защитой от грибка и эффективностью использования воды.

Суть открытия

• Защита от грибка: Острота (пунгенция) — это защита от грибка Fusarium, который губит семена. Влажная среда благоприятна для грибка, поэтому там почти все растения чили острые.
• Цена защиты: Для производства жгучего капсаицина требуется больше воды. В засушливых условиях неострые растения производят вдвое больше семян, чем острые.
• Эволюционный компромисс: В сухих регионах, где угроза от Fusarium ниже, неострые растения получают репродуктивное преимущество. Во влажных — преимущество у острых растений, так как они защищают семена.

Ход исследования

Ученые изучили 12 популяций дикого чили в Боливии вдоль градиента влажности длиной 185 миль:

• На сухом северо-востоке 15–20% растений были острыми.
• К влажному юго-западу доля острых растений возрастала до 100%.

В теплице провели эксперимент с 330 растениями, имитируя засушливые и влажные условия. В условиях нехватки воды неострые растения дали вдвое больше семян.

Ключевая цитата

«Несмотря на сниженную пользу остроты в засушливых условиях, острые растения всё же там встречаются, как и смертоносный грибок. Это говорит о том, что большее количество неострых растений, производящих значительно больше семян, является результатом компромисса, основанного на приспособленности», — Дэвид Хаак, ведущий автор исследования (Proceedings of the Royal Society B).

Вывод: Распространенность острого или неострого чили в дикой природе — это результат эволюционного компромисса между защитой от грибка и эффективностью использования воды в конкретных условиях окружающей среды.