Цветочные поляризационные узоры помогают пчёлам находить пищу

Как и многие другие насекомые-опылители, пчёлы ориентируются в пространстве, используя поляризационно-чувствительную область в своих глазах, чтобы «видеть» картины поляризации небесного света. Однако, в то время как другие насекомые используют такую чувствительность для идентификации подходящих мест обитания, поиска мест для откладывания яиц и нахождения пищи, не-навигационная функция поляризационного зрения у пчёл ранее не была идентифицирована.

Профессор Джулиан Партридж и его коллеги исследовали, могут ли шмели (Bombus terrestris) научиться различать поляризационные узоры искусственных «цветков», чтобы получить пищевое вознаграждение.

Они обнаружили, что свободно летающие шмели быстро научились различать вознаграждающие (содержащие раствор сахарозы) и отпугивающие (содержащие раствор хинина) искусственные «цветки» с двумя разными поляризационными узорами. Однако пчёлы могли различать цели только тогда, когда смотрели на них снизу.

Поляризационные узоры существуют на лепестках настоящих цветов, но невидимы для нас, и, таким образом, могут быть до сих пор упускаемым компонентом цветочной сигнализации. Около 53% видов цветов обращены вниз, поэтому их поляризационные узоры представлены таким образом, чтобы быть визуально доступными для области глаза пчелы, включающей поляризационно-чувствительную дорсальную краевую область (Dorsal Rim Area). Свет, отражённый от таких цветов, также потенциально может контрастировать с поляризационными узорами небесного света, помогая пчеле обнаруживать и идентифицировать эти цветы.

«Приспособленность как опылителя, так и растения в значительной степени зависит от способности опылителей точно различать цветы. Пчёлы могут использовать широкий спектр цветочных сигналов, включая цвет, форму, текстуру, определённые химические соединения и температуру. Наши данные позволяют предположить, что поляризационное зрение может предоставить пчёлам сенсорный доступ к дополнительному цветочному сигналу».