Пчёлы адаптируют питание к сезонам с помощью цветов и «грязной воды»

Исследователи из Университета Тафтса обнаружили, что медоносные пчёлы меняют свой рацион в зависимости от сезона, особенно по мере приближения зимы. Осенний всплеск потребления кальция и высокое потребление калия помогают подготовить пчёл к холодным месяцам, когда эти минералы, вероятно, необходимы для генерации тепла посредством быстрых мышечных сокращений. Тщательный учёт потребления питательных веществ пчёлами выявил смену их источников (с цветов на богатую минералами «грязную воду») и то, как ограничения в доступности этих источников могут влиять на здоровье как управляемых, так и диких колоний.

Исследование, опубликованное в майском печатном выпуске Journal of Insect Physiology, изучило содержание минералов, собранных и содержащихся в взрослых пчёлах и их источниках пищи, исследуя, как они поддерживают правильный баланс микроэлементов. Для большинства отслеживаемых минералов было обнаружено, что пчёлы ищут альтернативные источники, чтобы компенсировать вариативность цветочного предложения.

«Мы обычно думаем, что медоносные пчёлы собирают всю необходимую пищу для колонии с цветов, но на самом деле наше исследование показало, что пчёлы стратегически ищут среди различных источников, включая воду, чтобы увеличить запасы кальция и поддерживать уровень калия в преддверии холодного сезона», — сказал Филип Старкс, доцент кафедры биологии Школы искусств и наук в Тафтсе. «Потребности медоносных пчёл в питании довольно сложны, и они могут сталкиваться с ограничениями из-за уровня микроэлементов в их среде».

Результаты исследования основываются на предыдущей работе лаборатории Старкса под руководством доктора Рейчел Боноан, которая показала, что медоносные пчёлы используют водные источники для дополнения, а иногда и восполнения минералов из цветочной диеты. Например, когда уровень магния в пыльце снижается летом и осенью, пчёлы восполняют разницу из богатой минералами воды. С другой стороны, уровень кальция в собранной пыльце повышается осенью, но также повышается и предпочтение пчёл к кальцию в воде, что, возможно, отражает переход от выращивания расплода к зимовке, предполагают исследователи. Достаточное количество кальция и калия полезно для мышечной активности, необходимой для генерации тепла в улье в зимние месяцы.

«Эти результаты имеют значение для практики», — сказала Рейчел Боноан, ведущий автор исследования и недавний выпускник аспирантуры лаборатории Старкса. «В конечном счёте, одна из целей изучения минеральных потребностей медоносных пчёл — создание сезонных или специфичных для сельскохозяйственных культур дополнительных рационов для пчеловодов. Помимо медоносных пчёл, мы можем поддерживать диких опылителей, высаживая разнообразные, а значит, и богатые питательными веществами, цветочные источники».

Многие факторы обвиняют в недавнем сокращении популяций пчёл, включая использование пестицидов, появление паразитов и патогенов, а также изменение климата. Хотя разнообразие пищевых ресурсов может быть одним из факторов, его относительное влияние на кризис медоносных пчёл ещё не определено. Однако данное конкретное исследование расширяет наше понимание динамических пищевых потребностей пчелиных семей и даёт дополнительное представление о том, как мы можем управлять здоровьем популяций медоносных пчёл, которые поддерживают природную среду и наше продовольственное снабжение.

В исследовании также участвовал студент бакалавриата Университета Тафтса Люк О’Коннор, чья работа легла в основу его дипломной работы с отличием.