Пауки-воздухоплаватели оценивают погоду и используют нановолокна для полёта
Пауки поднимаются в воздух на малейшем ветерке, предварительно оценивая его направление и силу, а затем выпуская десятки нановолокон длиной до семи метров. Таковы результаты исследования, опубликованного 14 июня в открытом журнале PLOS Biology учёными из Технического университета Берлина. Работа даёт беспрецедентно подробный взгляд на поведение «воздухоплавания», позволяющее некоторым паукам преодолевать сотни километров по ветру.
Многие виды пауков используют воздухоплавание для расселения с места рождения, поиска пищи, партнёров или новых мест для колонизации. Хотя большинство таких пауков — это молодые особи или мелкие взрослые размером менее 3 мм, некоторые более крупные взрослые особи тоже летают. Авторы исследования впервые провели детальные измерения как поведения по оценке условий, так и самих шёлковых волокон, используемых для полёта.
В ходе полевых наблюдений и экспериментов в аэродинамической трубе учёные обнаружили, что крупные пауки-бокоходы (род Xysticus), длиной около 5 мм и весом до 25 миллиграммов, активно оценивают ветровые условия. Они многократно поднимают одну или обе передние лапы и ориентируются по направлению ветра. При скорости ветра менее 3,0 м/с (7 миль/ч) и относительно слабых восходящих потоках пауки выпускали множество «летающих» нитей средней длиной 3 метра, прежде чем отцепиться от отдельной якорной нити, державшей их на травинке. Одна особь выпускала до 60 волокон, большинство из которых были толщиной всего около 200 нанометров. Эти волокна отличались от известной ранее «несущей» нити и производились отдельной паутинной железой.
Авторы пришли к выводу, что воздухоплавающие пауки активно оценивают характеристики ветра и запускаются только при относительно узком диапазоне скорости и восходящего потока, что повышает шансы на успешный полёт. Согласно расчётам по данным аэродинамической трубы, паук полагается на восходящие потоки, формирующиеся в лёгком ветре, что дополнительно обеспечивает успех путешествия.
«Наблюдаемое нами поведение перед полётом говорит о том, что пауки-бокоходы оценивают метеорологические условия перед взлётом. Воздухоплавание, вероятно, — это не случайный запуск на ветер, а запуск при наиболее благоприятных для продуктивного путешествия условиях», — заявил Мунсун Чо.