Биологи обнаружили пауков-парашютистов в лесах Южной Америки

Группа биологов, работавших в Панаме и Перу, обнаружила, что ночные пауки-охотники из рода Selenops (размером около 5 см) способны управлять своим падением. Вместо того чтобы падать камнем, они планируют, как парашютисты в вингсьюте, чтобы вернуться на ствол дерева, с которого упали.

По словам Роберта Дадли, профессора интегративной биологии Калифорнийского университета в Беркли, это умение, называемое направленным воздушным спуском, ранее было известно лишь у небольшого числа нелетающих членистоногих: муравьев, щетинохвосток и некоторых личинок насекомых. Selenops — первый известный паук с такой способностью. Другие изученные арахниды (скорпионы, ложноскорпионы, телифоны) просто падали на землю.

Как они это делают?

Пауки Selenops идеально приспособлены для "прыжков с парашютом":

• Они очень тонкие и гибкие.
• Для маневрирования в воздухе они широко расставляют ноги, используя подъемную силу и сопротивление воздуха, чтобы направлять себя к стволу дерева.
• Если падают вверх ногами, они способны перевернуться в воздухе.
• Исследователи наблюдали, как пауки, отскочив от ствола, восстанавливали контроль и успешно приземлялись со второй попытки.

Эволюционное значение

Дадли и его коллега Стивен Яновиак изучают планирующих насекомых более десяти лет. Они считают, что такой контролируемый спуск мог быть эволюционным предшественником полета.

"Этот тип воздушного поведения предшествовал появлению крыльев", — отметил Дадли.

Способность планировать — критически важное умение для обитателей крон, позволяющее избежать падения в подлесок или водоем, где их быстро съедят хищники.

Исследование, опубликованное в журнале Interface Королевского общества, открывает новые вопросы для науки: как пауки с помощью зрения находят цель, какую роль в аэродинамике играют их волоски, и могут ли подобные механизмы вдохновить инженеров на создание самовыравнивающихся роботов.