Паук-праща: как крошечный хищник создаёт одно из самых быстрых ускорений в природе

В перуанских дождевых лесах Амазонки обитает крошечный паук-праща (род Theridiosomatid), который не ждёт, пока добыча сама попадёт в сеть. Вместо этого он строит трёхмерную коническую паутину с натянутой линией в центре, а затем, подобно катапульте, запускает её — и себя — в сторону пролетающих мух и комаров.

Исследователи из Технологического института Джорджии провели, возможно, первое кинематическое исследование этого механизма. Они обнаружили, что паук способен создавать ускорение до 1300 м/с², что в 100 раз превышает ускорение гепарда. Это создаёт скорость движения около 4 м/с и подвергает паука перегрузкам примерно в 130 G — более чем в 10 раз больше, чем могут выдержать пилоты-истребители без потери сознания.

Ключевые особенности охоты:

• Паук (длиной около 1 мм) натягивает свою паутину передними лапами, удерживая её задними, создавая мощную пружину.
• Он может часами удерживать паутину в напряжённом состоянии в ожидании добычи, что указывает на наличие механизма «защёлки», предотвращающего трату энергии.
• Для запуска паук отпускает небольшой пучок шёлка, контролируя таким образом дальность «выстрела».
• Исследователи полагают, что паук использует акустическое зондирование для обнаружения цели в полной темноте: на это указывает тот факт, что его можно было спровоцировать на атаку простым щелчком пальцев.

Значение исследования:

Исследование, поддержанное National Science Foundation и National Geographic Society Foundation и опубликованное 17 августа в журнале Current Biology, показывает, что шёлк паутины можно использовать как мощную пружину с высокой плотностью энергии. По словам доцента Саада Бхамлы, по показателям плотности мощности или энергии этот природный материал на порядки мощнее, чем углеродные нанотрубки или другие искусственные материалы.

Понимание принципов накопления энергии в паутине может открыть новые источники питания для микроскопических роботов и устройств, а также привести к новым применениям этого прочного материала.