Самцы пауков-рыболовов умирают спонтанно после спаривания

Поведенческие биологи из Университета Небраски обнаружили, что самцы пауков-рыболовов (Dolomedes tenebrosus) становятся неподвижными сразу после спаривания и умирают вскоре после этого. Исследование, опубликованное в журнале Biology Letters, показывает, что самец умирает спонтанно, без помощи самки.

Как и у многих других пауков, самец значительно меньше самки. Однако, в отличие от других видов, смерть самца после спаривания не связана с тем, что самка его убивает. Вместо этого, по-видимому, его гибель вызвана формой генитального самоповреждения.

Полевые наблюдения команды показали, что самец, приближаясь к самке (с предпочтением к девственным особям), взбирается на неё, раскачивает её тело и эякулирует сперму на сперм-паутину. Затем эта сперма втягивается в парные педипальпы (придатки на передней части тела), которые наполняются жидкостью и раздуваются. Самец вставляет один из наполненных педипальп в половое отверстие самки и передаёт сперму. После этого ноги самца подгибаются, он становится неподвижным и, если его не съест самка, умирает в течение нескольких часов. Поскольку у самца есть шанс спариться только один раз, это форма однобрачия — моногиния (строго односторонняя).

Более пристальное наблюдение показало, что педипальпы остаются раздутыми после спаривания — необычное явление для пауков. Исследователи предполагают, что это, вероятно, и является причиной смерти. В лаборатории случайное провоцирование набухания педипальп у нескольких особей привело к тому же результату: пауки сворачивались, становились неподвижными и умирали через пару часов. Тестирование показало, что самцы после копуляции полностью не реагируют на прикосновения. Поскольку самки обычно съедают самца после спаривания и насыщаются, существует высокая вероятность, что сперма самца даст потомство. Таким образом, брачный ритуал самца, по-видимому, даёт репродуктивное преимущество.