Самцы пауков-вдов спасаются от каннибализма, спариваясь с неполовозрелыми самками

Новое исследование показало, что самцы пауков из рода Latrodectus (чёрные вдовы) используют необычную стратегию, чтобы избежать поедания после спаривания.

Ключевое открытие

Самцы научились оплодотворять неполовозрелых самок, у которых ещё нет наружных половых органов. Они прокалывают хелицерами (клыками) экзоскелет и вводят сперму прямо в семяприёмники (сперматеки). Самки сохраняют сперму и используют её для производства потомства после достижения зрелости.

Преимущества для самцов

• Снижение риска каннибализма: В отличие от спаривания со взрослыми самками, этот вариант «редко заканчивается каннибализмом».
• Больше шансов на размножение: У самцов появляется возможность спариться более одного раза, что повышает их репродуктивный успех.

Детали поведения

• Стратегия наблюдается у австралийского красноспинного паука (L. hasselti) и коричневой вдовы (L. geometricus).
• Самцы делают это очень точно, вскрывая только нужную часть экзоскелета, не причиняя самке вреда.
• Оптимальное время для такого спаривания — за несколько дней до последней линьки самки, когда её половые органы уже развиты, но ещё закрыты экзоскелетом.
• Самцы тратят меньше усилий на ухаживание за неполовозрелыми самками по сравнению со взрослыми.

Значение исследования

• Это первое исследование, сообщающее об успешном оплодотворении неполовозрелых самок у животных.
• До трети самок пауков-вдов спариваются ещё на неполовозрелой стадии.
• Открытие показывает, как в экстремальной системе, где самки обычно «держат все карты», самцы эволюционировали, чтобы сместить баланс в свою пользу.

Исследование опубликовано в журнале Королевского общества Biology Letters.