Пауки-пращники слушают, чтобы запустить баллистическую паутину, когда слышат комара в пределах досягаемости

Некоторые пауки используют стратегию, похожую на стратегию древнеримских гладиаторов-рыболовов: быстро запутать жертву сетью.

Пауки-пращники, или лучевые пауки (Theridiosoma gemmosum), оттягивают центр своей плоской паутины назад, образуя конус, и удерживают его, держась за натянутую якорную нить. Они отпускают эту нить, чтобы паутина выстрелила вперед и захватила пролетающее насекомое.

В 2021 году Саад Бамла (Технологический институт Джорджии, США) и его коллеги, включая Тодда Блэкледжа (Университет Акрона, США), обнаружили, что могут обмануть пауков, заставив их выпустить сети, просто щелкнув пальцами. Может ли быть, что эти пауки прислушиваются, чтобы развернуть свои сети еще до того, как жертва наткнется на них?

Сара Хан (также из Университета Акрона) и Блэкледж решили проверить реакцию пауков. Они публикуют свое открытие в Journal of Experimental Biology: пауки-пращники способны прислушиваться к приближающимся насекомым, выжидая, пока жертва окажется в пределах досягаемости, прежде чем отпустить паутину и катапультироваться вперед.

Хан разместила пауков в лаборатории и использовала мух с свободно машущими крыльями, чтобы соблазнить их. Она прикрепила отдельных мух к полоскам черной бумаги и помахала ими рядом с конусообразными сетями пауков, ведя съемку.

Пауки выпускали свои сети, когда машущие мухи были поблизости. Однако анализ записей показал, что насекомые никогда не касались паутины своими выступающими передними лапками. Пауки запускали структуры еще до физического контакта насекомого с сетью.

Когда Хан попробовала тот же трюк, но на этот раз помахав перед паутиной камертоном, настроенным на тон, издаваемый жужжащими крыльями мух, пауки по-прежнему выпускали свои сети. Это подтвердило, что пауки должны были слышать приближающихся насекомых. Хан и Блэкледж предполагают, что пауки могут слушать приближение комаров с помощью звукочувствительных волосков на лапах.

Скорость и точность атаки:

• Паутина разгоняется с ускорением до 50g (504 м/с²), достигая скорости почти 1 м/с.
• Паук перехватывает комара в течение 38 мс — слишком быстро для побега насекомого.
• Пауки с гораздо большей вероятностью (76%) отпускали свою сеть, когда комар находился перед паутиной, по сравнению с ситуацией, когда он был сзади (29%).

Дуэт исследователей предполагает, что пауки могут сравнивать, как они воспринимают звук, передаваемый через паутину к их телу, со звуковыми вибрациями, передаваемыми по воздуху к их ногам. Это позволяет им определить, находится ли жертва перед паутиной или позади нее, чтобы избежать холостого выстрела.