Маленький паразит может способствовать сокращению популяции медоносных пчёл, заражая личинок

Биологи из Калифорнийского университета в Сан-Диего обнаружили, что крошечный одноклеточный паразит может оказывать большее, чем предполагалось, влияние на семьи медоносных пчёл, численность которых по всему миру таинственно сокращается на протяжении последнего десятилетия.

В новом выпуске журнала PLOS ONE учёные сообщают, что микроспоридия Nosema ceranae, известная как патоген взрослых азиатских и европейских медоносных пчёл, может также заражать их личинок. Они также обнаружили, что заражённые микроспоридией личинки имеют сокращённую продолжительность жизни во взрослом состоянии.

С 2006 года пчеловоды в Северной Америке и Европе ежегодно теряют около трети своих управляемых пчелиных семей из-за «синдрома разрушения колоний». Хотя точная причина неизвестна, учёные предполагали, что пестициды, патогены, клещи и некоторые методы пчеловодства внесли свой вклад в это сокращение. Nosema ceranae, грибковый патоген, распространяемый спорами, также считается причастным к коллапсу колоний, поскольку он снижает здоровье семьи и широко распространён.

«Предыдущие исследования предполагали, что Nosema ceranae не может заражать личинок медоносной пчелы, — сказал Джеймс Ни, профессор биологии, руководивший исследованием вместе с аспирантом Дареном Эйри, первым автором исследования. — Но это было в основном основано на косвенных доказательствах: подсчёте спор у только что появившихся взрослых пчёл, у которых, как правило, низкое количество спор».

Поскольку Эйри и его соавторы проводили эксперименты с личинками, подвергнутыми воздействию спор и выращенными в лаборатории, они заявили, что степень заражения личинок требует дальнейшего изучения на полевых пчелиных семьях, чтобы определить истинное влияние инфекции на здоровье колонии. Ни отметил, что недавнее исследование других учёных обнаружило низкие уровни ДНК Nosema в личинках медоносных пчёл, что позволяет предположить, что заражение личинок может происходить в полевых колониях.

«Однако ни одно исследование не изучало напрямую, могут ли личинки заразиться Nosema ceranae, — сказал Эйри. — Наше исследование указывает направление для продолжения изучения этого вопроса вне лаборатории и в полевых условиях на целых колониях».

Открытие учёных из Калифорнийского университета в Сан-Диего также может прояснить одну загадку. «Один из загадочных аспектов заражения Nosema ceranae заключается в том, что инфекция у взрослых пчёл обычно снижается после того, как пчеловоды дают колонии лекарство, но позже может возобновиться, — сказал Ни. — Часть этого возобновляющегося заражения может быть связана с передачей между пчелиными семьями или с взрослыми пчёлами, у которых низкий, но устойчивый уровень инфекции».

«Однако наше исследование поднимает возможность того, что расплод также заражён. Если это так, то обычно это не будет обнаружено в течение нескольких недель, пока не появятся взрослые пчёлы. Как правило, более старые взрослые пчёлы сильнее заражены Nosema. Таким образом, пчёлы, заражённые на стадии расплода, могут не развить высокого количества спор Nosema, пока не станут намного старше, что ещё больше задерживает обнаружение».

Эти нерешённые вопросы предполагают, что влияние этой микроспоридии на пчелиные семьи заслуживает повторного изучения.

«Мы надеемся, что наше исследование стимулирует дальнейшие исследования того, как передаётся Nosema ceranae, и потенциального заражения личинок в естественных и управляемых пчелиных семьях в полевых условиях», — сказал Ни.