Папоротник с острова Вознесения, считавшийся вымершим, вновь обнаружен в Международный год биоразнообразия

В ходе планового обследования растений команда из Отдела охраны природы острова Вознесения решила исследовать опасный скалистый гребень на диких южных склонах Грин-Маунтин, доминирующего вулкана острова. Ботаник доктор Фил Лэмбдон и местный офицер по охране природы Стедсон Строуд случайно заметили крошечный лист папоротника на почти голой скале. Они мгновенно опознали его как давно утерянный папоротник острова Вознесения Anogramma ascensionis. Детальный поиск вскоре выявил четыре крошечных растения, цепляющихся за существование в суровых, засушливых условиях.

Этот миниатюрный папоротник всегда был ограничен Грин-Маунтин, но, согласно описанию ботаника сэра Джозефа Гукера (1876 г.), когда-то был относительно обычен. После сбора образца в 1958 году его больше не видели, и в 2003 году он был официально объявлен вымершим. Причины исчезновения неизвестны, но вероятно, что конкуренция с агрессивными интродуцированными видами адиантума (Adiantum) сыграла свою роль.

После первоначальной эйфории стало ясно, что необходимо предпринять последние усилия для спасения нестабильной популяции. Переселение было непрактичным, поэтому Стедсон Строуд и его коллега Оливия Реншо ухаживали за растениями два раза в неделю, спускаясь по гребню со страховочной верёвкой, чтобы поливать и пропалывать участок. Благодаря этому уходу два из четырёх первоначальных растений выжили достаточно долго, чтобы произвести споры.

Королевские ботанические сады Кью (RBG Kew) согласились помочь. Собранные споры нужно было доставить в лабораторию Отдела биотехнологии сохранения Кью в течение 24 часов. Администратор острова Росс Денни лично помог собрать драгоценные споры. Их доставили на самолёте на авиабазу Брайз-Нортон в Оксфордшире, а оттуда на машине — в Кью, где споры были признаны жизнеспособными.

Доктор Висвамбхаран Сарасан и Кэти Бейкер из RBG Kew смогли вырастить большое количество молодых спорофитов, которые хорошо развиваются в культуре. Тем временем команда на острове Вознесения также добилась успеха в выращивании своих спорофитов и обнаружила небольшое количество дополнительных растений папоротника недалеко от места первоначальной находки.

Асенсьон — молодой остров, покрытый безжизненными потоками лавы. Известно, что только 10 видов растений являются по-настоящему эндемичными (встречающимися больше нигде в мире). С открытием Anogramma ascensionis число выживших эндемичных видов растений острова увеличилось до семи.

Надеются, что папоротник со временем будет восстановлен в некоторых своих прежних местах обитания на Грин-Маунтин. Несмотря на этот успех, все эндемики Асенсьона остаются опасно близкими к исчезновению.

Матти Нийссало, офицер по растениям острова Вознесения, отмечает: «Перевод этого хрупкого растения в культуру пока что прошёл по плану, вероятно, лучше, чем кто-либо ожидал. Однако даже если будущее вида в питомнике станет безопасным, это не означает, что растения в дикой природе нуждаются в меньшем внимании команды охраны природы».

Профессор Стивен Хоппер, директор RBG Kew, заявил: «В эпоху беспрецедентной утраты биоразнообразия это захватывающее открытие вселяет в нас надежду, что виды могут цепляться за существование и их восстановление — очень реальная возможность».

Работа по спасению проводилась в рамках проекта по сохранению эндемичных растений острова Вознесения, финансируемого OTEP (Программой по охране окружающей среды заморских территорий) — совместной программой Министерства иностранных дел и по делам Содружества и Министерства международного развития Великобритании.