Старые самцы синиц успешнее молодых во внебрачном размножении

Молодые самцы синиц-лазоревок менее успешны в отцовстве вне своей гнездовой пары не из-за недостатка опыта, а потому что их вытесняют более старые самцы. Об этом сообщают Барт Кемпенаерс и его коллеги из Института биологической разведки Макса Планка (Германия) в исследовании, опубликованном в журнале PLOS Biology.

Многие птицы образуют гнездовые пары, но также спариваются и производят потомство вне этой пары — это известно как «внепарное» отцовство. Неопытные самцы в первый год размножения реже становятся отцами внепарного потомства, чем взрослые самцы, но неясно, связано ли это с конкуренцией со старшими самцами или с недостатком навыков и опыта.

С 2007 по 2021 год исследователи изучали поведение дикой популяции синиц-лазоревок (Cyanistes caeruleus), гнездящихся в скворечниках в немецком лесу, с помощью радиочастотной идентификации, поведенческих наблюдений и ДНК-тестирования. Затем в 2022 году команда удалила из популяции почти всех взрослых самцов. Они сравнили успех молодых самцов во внепарном размножении в этой изменённой популяции с данными за предыдущие 15 лет.

В отсутствие конкуренции со взрослыми самцами хотя бы одно внепарное потомство произвели 33% молодых самцов по сравнению со средним показателем в 13% в годы, когда взрослые самцы присутствовали. Их успех во внепарном размножении соответствовал успеху взрослых самцов в обычных условиях.

Эти результаты позволяют предположить, что неудача молодых самцов в отцовстве внепарного потомства связана с конкуренцией со взрослыми самцами, а не с недостатком опыта или зрелости. Взрослые самцы могут превосходить молодых по ряду причин: они могут лучше драться за самок, вкладывать больше энергии во внепарное спаривание, самки могут находить их более привлекательными или может действовать комбинация этих факторов.

Авторы заключают: «Наше исследование показывает, что низкий успех самцов первого года в отцовстве внепарного потомства обусловлен конкуренцией с более старыми самцами. Этот возрастной эффект, таким образом, опосредован социальной средой, по крайней мере, у синицы-лазоревки».