Пандемия остановила работу по спасению почти вымершего подвида носорогов

Новаторская работа по сохранению почти вымершего северного белого носорога — в живых осталось всего две особи — с помощью экстракорпорального оплодотворения (ЭКО) приостановлена из-за ограничений на поездки. Время на исходе.

Цель и текущий статус

Две оставшиеся особи северного белого носорога — самки. Цель — создать жизнеспособные эмбрионы in vitro, оплодотворив их яйцеклетки замороженной спермой умерших самцов, и имплантировать эмбрионы суррогатной матери — самке более распространённого южного белого носорога.

• К январю было создано и заморожено в жидком азоте три эмбриона.
• Дальнейшие ключевые этапы — сбор новых яйцеклеток и отработка техники имплантации эмбриона — отложены из-за пандемии COVID-19 и ограничений на международные поездки.

Вызовы и риски

• Время: Самки стареют, а количество доступных яйцеклеток ограничено. Планы по сбору яйцеклеток в марте и имплантации эмбрионов в ближайшие месяцы сорваны.
• Технические трудности: Учёные отрабатывают методику на эмбрионах южного белого носорога. Семь или восемь попыток имплантации пока не привели к беременности.
• Новые риски от COVID-19: В заповеднике Ол-Педжета в Кении, где живут носороги, также обитают приматы, восприимчивые к коронавирусу. Завоз вируса угрожает одним видам ради спасения другого.

Участники и перспективы

В международном проекте участвуют специалисты из Кении, Чехии, Германии и Италии. Учёные надеются возобновить работу в августе, если ограничения на поездки будут сняты. Конечная цель — создать стадо как минимум из пяти животных для возвращения в естественную среду обитания в Африке, но на это могут уйти десятилетия.

Контекст

Последний самец этого подвида, 45-летний Судан, был усыплён в 2018 году из-за возрастных болезней. Популяция была уничтожена десятилетиями браконьерства ради рогов. Этот проект привлекает внимание к проблеме вымирания видов, скорость которого сегодня из-за деятельности человека рекордно высока.