Ученые на шаг ближе к спасению северного белого носорога от вымирания

Ветеринары успешно собрали яйцеклетки у двух последних выживших северных белых носорогов, что приближает восстановление этого вида. Процедура была проведена в заповеднике Ол-Педжета в Кении.

Наука — единственная надежда для северного белого носорога после смерти в прошлом году последнего самца по кличке Судан. Две самки — 30-летняя Наджин и её 19-летняя дочь Фату — единственные оставшиеся в живых особи этого подвида. Однако ни одна из них не может выносить детеныша: у Фату дегенеративные поражения матки, а у Наджин слабые задние ноги.

Носорогов усыпляли почти на два часа для проведения рискованной процедуры извлечения яйцеклеток, техника которой разрабатывалась годами. Было собрано 10 ооцитов, как и планировалось.

Техника, разработанная с нуля

После обнаружения в 2014 году, что самки бесплодны, более 15 европейских зоопарков разрешили применить новую технику сбора яйцеклеток к самкам южного белого носорога. В июле 2018 года были созданы первые в истории эмбрионы носорога — гибрид южного и северного подвидов.

Ооциты Наджин и Фату доставлены в лабораторию Avantea в Италии, где их оплодотворят криогенно замороженной спермой четырёх умерших самцов.

Теперь учёным предстоит разработать технику переноса эмбрионов в суррогатную самку носорога. Это уже пытались сделать с южным белым носорогом, но пока безуспешно. Далее — гонка со временем, чтобы собрать как можно больше яйцеклеток у живых самок.

Проект объединяет Ол-Педжету, лабораторию Avantea, зоопарк Двур-Кралове (Чехия), Службу охраны дикой природы Кении и Институт исследований зоопарков и дикой природы им. Лейбница (Германия).

Уничтожены браконьерством

Северный белый носорог обычно считается подвидом белого носорога, хотя некоторые учёные полагают, что это отдельный, шестой вид. Носорогов истребляли ради рогов, используемых в традиционной китайской медицине.

Западный чёрный носорог был объявлен вымершим в 2011 году.

Препятствия на пути к успеху

Если ЭКО окажется успешным, может родиться несколько детенышей, но у подхода есть ограничения:

• Яйцеклетки можно собирать только три раза в год.
• Недостаток генетического разнообразия может помешать выживанию вида.

Консорциум учёных BioRescue также пытается создать искусственные половые клетки (гаметы) из замороженных тканей других, неродственных северных белых носорогов с помощью трансформации стволовых клеток, чтобы разнообразить генофонд.

Северный белый носорог когда-то обитал в Уганде, ЦАР, Судане и Чаде. Возрожденная популяция (на создание которой может уйти до 70 лет) в конечном итоге может быть reintroduced в безопасные места обитания в этих районах.