Австралийские овцы "кайфуют" и умирают от ядовитого растения
Австралийский фермер Тони Найт сначала подумал, что пурпурное цветущее растение, распространившееся по выжженной пожарами местности, где паслись его овцы, выглядит как "хороший корм для скота".
Однако это "приятное на вид растение" — местный сорняк, известный как "Горошек Дарлинга" (Darling Pea), — содержало токсин, поражающий нервную систему овец. Он вызывал умственную и физическую деградацию, что привело к гибели сотен животных.
Найт потерял почти 100 мериносов из стада в 800 голов. Его невестка Луиза, живущая на соседней ферме, сообщила о гибели 800 овец из 14 000 после поедания растения.
Причины вспышки
Совпадение нескольких факторов позволило сорняку распространиться:
- Пожары уничтожили конкурирующую растительность на территории.
- Разрушение изгородей на 54 000 гектарах затруднило ротацию скота на незаражённые поля.
- Животные свободно перемещались по гористой местности, поедая сорняк.
Контекст: Поголовье овец в Австралии оценивается в 74 миллиона, около 79% из них — мериносы, дающие высококачественную шерсть. Австралия — ведущий мировой производитель и экспортёр шерсти (24% мирового производства, экспорт > 3 млрд австралийских долларов в год).
Симптомы отравления
По словам Найта, поражённых овец легко заметить:
- Они держатся отдельно от стада.
- "Смотрят на звёзды" (запрокидывают голову).
- Бесцельно бегают с поднятой головой, сбивая с толку пастушьих собак.
- По мере прогрессирования отравления теряют контроль над задними ногами, становятся дезориентированными ("не знали, на какой они планете").
Брайан Синдел, эксперт по сорнякам из Университета Новой Англии, пояснил, что сорняки часто первыми восстанавливаются после пожаров благодаря большому банку спящих семян. При нехватке другого корма скот поедает их в больших количествах.
Токсин: Растение содержит алкалоид свейнсонин (swainsonine).
Механизм действия и последствия
Ветеринар Грег Макканн объяснил, что токсин атакует фермент, участвующий в метаболизме мозга поражённых животных:
- Они теряют способность чувствовать положение своих ног.
- Становятся шаткими, падают, кажутся слепыми.
- Принимают странные позы (голова опущена или запрокинута).
- Наблюдается характерный симптом — подёргивания.
Некоторые овцы могут восстановиться после короткого периода поедания горошка, но при длительном воздействии происходят необратимые дегенеративные изменения центральной нервной системы.
Сложности борьбы
Борьба с сорняком затруднена:
- Растение многолетнее, растёт на обширных холмистых территориях, что делает его искоренение "непрактичным или неэкономичным".
- Использование гербицидов осложнено, так как Darling Pea является местным растением, а некоторые его разновидности находятся под угрозой исчезновения. Может потребоваться разрешение властей согласно Акту о местной растительности (Native Vegetation Act).
Ирония: По словам Тони Найта, лучший способ контролировать сорняк — это заставить овец съесть его. Если животные постоянно поедают новые побеги многолетнего растения, оно в конце концов погибает.