В США разрешили отстреливать морских львов, поедающих лососей на северо-западе страны

Власти США в пятницу разрешили службам охраны дикой природы в Вашингтоне, Орегоне и Айдахо начать отстрел сотен морских львов в бассейне реки Колумбия, чтобы помочь выживанию популяций лосося и стальноголового лосося.

Крупные морские млекопитающие давно обнаружили, что могут пировать на мигрирующей рыбе в местах, где она скапливается у плотин или заходит в притоки для нереста.

Новое разрешение позволяет штатам и нескольким индейским племенам в течение следующих пяти лет уничтожить 540 калифорнийских морских львов и 176 сивучей (северных морских львов) на 180-мильном (290-километровом) участке Колумбии от Портленда до плотины Макнери, а также в нескольких притоках. Это первый раз, когда им разрешено убивать более крупных сивучей.

Морские львы, чьи популяции в целом здоровы, создают давнюю дилемму для чиновников, ставя под защиту федерального закона млекопитающих против охраняемых и ценных рыбных популяций. Ситуацию усложняет то, что лосось реки Колумбия является ключевым источником пищи для находящейся под угрозой исчезновения популяции косаток на северо-западе Тихого океана.

За последние десятилетия власти пробовали различные нелетальные методы отпугивания морских львов, включая ловушки, резиновые пули и взрывчатку, но безуспешно. После переселения за сотни миль они возвращались через несколько дней.

Власти начали отстреливать некоторых калифорнийских морских львов у плотины Бонневиль на реке Колумбия около 13 лет назад, но по строгим правилам: нужно было задокументировать каждое целевое животное в районе пять раз, наблюдать, как оно ест лосося, и ждать, пока оно попадёт в ловушку. Там было убито около 238 особей.

Согласно изменениям в Закон о защите морских млекопитающих два года назад, такие ограничения сняты. Теперь власти могут усыплять, отлавливать любых морских львов в районе, а затем доставлять их в другое место для смертельной инъекции. Разрешение запрещает отстреливать морских львов.

В прошлом году чиновники Орегона убили 33 морских льва, которые пожирали стальноголового лосося в реке Уилламетт. Учёные подсчитали, что животные съели около четверти возвращающейся туда рыбы, и с тех пор популяции начали восстанавливаться.

Шэрон Янг, старший стратег по морской дикой природе Общества защиты животных, заявила, что морские львы — наименьшая из проблем лосося. Рыболовство, конкуренция с рыбой из инкубаторов и потеря среды обитания, включая плотины и водопропускные трубы, которые блокируют проход рыбы или повышают температуру воды, являются гораздо более серьёзными проблемами.

Члены федеральной рабочей группы, рассмотревшей заявку штатов и племён в прошлом году, проголосовали 16 против 2 за одобрение разрешения после трёхдневных слушаний в мае. Региональный администратор Национального управления океанических и атмосферных исследований Барри Том подписал его в пятницу.

Шон Клементс из Департамента рыб и дикой природы Орегона заявил, что сокращение численности морских львов — лишь одна из многих мер по спасению лосося, включая миллиарды долларов, потраченные на восстановление среды обитания.