Открыт ключевой белок, необходимый для передачи малярийного паразита комарам

Две исследовательские группы независимо друг от друга обнаружили, что один регуляторный белок, AP2-G, действует как главный генетический переключатель, запускающий развитие мужских и женских половых форм (гаметоцитов) малярийного паразита. Это решает давнюю загадку в биологии паразита.

Роль белка AP2-G

• Белок AP2-G необходим для активации набора генов, инициирующих развитие гаметоцитов — единственных форм, заразных для комаров.
• Отключение гена ap2-g в геноме паразита лишало его способности производить половые стадии. Восстановление гена возвращало эту способность.
• Исследования проводились на двух разных видах паразитов: Plasmodium falciparum (вызывает тяжелую форму малярии у человека) и Plasmodium berghei (модельный паразит грызунов), что подтверждает универсальность открытия.

Эпигенетический контроль

Уровень производства половых стадий паразитами с идентичной ДНК сильно варьировался. Это указывает, что решение о переходе в половую стадию контролируется не мутациями в ДНК, а эпигенетическими механизмами — другими факторами, влияющими на активность генов. Белок AP2-G может активироваться именно такими механизмами.

Значение для медицины

• Половые формы образуются в крови в небольшом количестве, что создает «узкое место» в жизненном цикле паразита — уязвимую точку для вмешательства.
• Открытие позволяет разрабатывать методы и препараты для блокировки развития половых стадий, что разорвет цепь передачи малярии.
• Появится возможность культивировать больше гаметоцитов для разработки вакцины против половой стадии, которая предотвратила бы передачу паразита от человека комару.

Источники: Исследования опубликованы в журнале Nature (23 февраля 2014) международными командами под руководством Мануэля Ллинаса (Университет штата Пенсильвания), а также Энди Уотерса (Университет Глазго) и Оливера Билкера (Институт Сэнгера).