Острова возглавляют глобальный список мест для защиты

Новое исследование показало, что редкие и уникальные экологические сообщества будут утрачены, если океанические острова не будут должным образом учтены в глобальном плане сохранения биоразнообразия. Хотя на островах, как правило, обитает меньше видов, чем на континентальных территориях сопоставимого размера, растения и животные, встречающиеся на островах, часто живут только там. Это делает защиту их изолированных местообитаний единственным шансом сохранить их.

Многие стратегии сохранения фокусируются на регионах с наибольшим биоразнообразием, измеряемым количеством различных растений и животных. Однако авторы исследования использовали меру биоразнообразия, которая придает больший вес редким видам, чем широко распространенным. Они разделили сушу на 90 биогеографических регионов, рассчитали для каждого биоразнообразие и сравнили островные и континентальные экосистемы. По этой мере популяции растений и позвоночных животных на островах оказались в 8–9 раз богаче.

Результаты, нанесенные на глобальные карты, будут опубликованы на неделе 11 мая в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Остров Новая Каледония в юго-западной части Тихого океана выделяется как самый уникальный. Там обитают такие животные, как кагу — птица, не имеющая близких родственников, встречающаяся только в лесистых нагорьях и находящаяся под угрозой исчезновения, а также растения, такие как Amborella — небольшой кустарник подлеска, непохожий на другие цветковые растения, считающийся единственным выжившим представителем древней линии.

Фрагменты континентов, ставшие островами, такие как Мадагаскар и Новая Каледония, часто служат последним прибежищем для подобных эволюционных реликтов. На более молодых архипелагах вулканического происхождения, таких как Канарские острова, Галапагосы и Гавайи, источник разнообразия иной: первопоселенцы диверсифицировались в множество родственных новых видов, чтобы занять пустые экологические ниши.

Хотя острова составляют менее 4% площади суши Земли, на них обитает почти четверть мировых видов растений — более 70 000 видов, не встречающихся на материках. Наземные позвоночные животные (птицы, амфибии, рептилии и млекопитающие) в целом следуют той же закономерности.

Угрозы биоразнообразию также могут расти для островов быстрее, чем для материков. Сценарии, основанные на мере антропогенного воздействия и спрогнозированные до 2100 года, предупреждают, что жизнь на островах будет затронута более резко, чем на материках. Расширение сельхозугодий, обезлесение и другие изменения в землепользовании ожидаются среди наиболее разрушительных факторов.

Исследователи также рассмотрели будущие проблемы, связанные с изменением климата, и сообщают о неоднозначных последствиях. Повышение уровня моря затопит низменные районы и небольшие острова, но сам океан, как ожидается, смягчит островной климат, буферизируя температурные изменения.

«Теперь у нас в руках новые и важные данные, но все еще нет простых решений для охраны природы», — сказал один из авторов. — «Нам необходимо ответить на вопрос, как охраняемые территории с их флорой и фауной могут оптимально дополнять друг друга».