Растительность островов становится более однородной из-за деятельности человека

Новое исследование Университета Саутгемптона показывает, что заселение людьми увеличивает сходство флоры на разных островных группах, что влияет на экосистемы и зависящую от них дикую природу.

Исследователи установили, что за последние примерно 3000 лет уникальность видового состава растений на каждом из множества островов в южной части Тихого океана уменьшилась — процесс, который учёные называют «гомогенизацией». Это совпадает с миграцией людей в регион.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution.

Доктор Никола Страндберг, руководившая исследованием, комментирует: «Наша работа демонстрирует, что в небольших островных группах присутствие человека является движущей силой гомогенизации флоры. Действия людей, по-видимому, способствуют снижению уникальности растительного разнообразия в регионе».

«Хотя наше исследование ограничено островами южной части Тихого океана, в мире существуют сотни тысяч других небольших островов, к которым эти выводы могут быть применимы».

Международная команда под руководством Университета Саутгемптона изучила наборы данных ископаемых пыльцевых записей с 15 болотных и озёрных участков на 13 островах в южной части Тихого океана. Они сравнили состав растительной жизни до и после появления там людей.

Заселение южной части Тихого океана происходило в два этапа:

• Основная миграция в Западную Полинезию, Меланезию и на Самоа около 3500–2800 лет назад.
• Позднее, около 1000–700 лет назад, люди расселились дальше на восток (например, Французская Полинезия, Рапа-Нуи), север (Гавайи) и юг (Аотеароа / Новая Зеландия). Ранее ни один из этих островов не был заселён.

Исследователи пришли к выводу, что люди изменяют флору вскоре после заселения территории. Они:

• Вводят новые, неродные растения и животных.
• Занимаются деятельностью для выживания: сельским хозяйством, строительством поселений, использованием огня для расчистки земель.

Всё это приводит к исчезновению одних видов растений с территории, вымиранию других и снижению уникальности сохранившихся видов на всех островах.

Интересно, что исследование также показало, что участки суши на большей высоте сохранили более уникальную флору, вероятно, потому что они с меньшей вероятностью были заселены и затронуты людьми.

Профессор Дэвид Сир, руководивший исследованием, отмечает: «Прибытие людей быстро повлияло на растительные сообщества тропических островов, которые ранее демонстрировали большое разнообразие своей родной флоры из-за своей разбросанности и изолированности. Полинезийцы и народ лапита, по сути, изменяли свои острова, чтобы поддерживать своё население, и в результате гомогенизировали ранее биоразнообразный архипелаг тропических островов».

«Наши выводы помогут жителям тихоокеанских островов лучше понять, как их предки адаптировались к климату и природным опасностям, а также получить более глубокие знания о способах, которыми они изменяли острова, на которых живут».