Восточные осоеды используют нос и глаза для поиска сладкой добычи

Восточный осоед Pernis orientalis питается в основном мёдом, а также личинками пчёл или ос. Зимой тысячи этих птиц мигрируют на Тайвань, где они целенаправленно нападают на пасеки, чтобы полакомиться не встречающимся в природе «пыльцевым тестом» — шариками из пыльцы, сои и сахара, которыми пчеловоды подкармливают пчёл.

Необычный вид этого теста (ярко-жёлтый, идеально круглый) заставил авторов исследования в PLOS ONE предположить, что осоеды могут использовать для его идентификации как зрение, так и обоняние. Для других хищных птиц обоняние не имеет большого экологического значения, поэтому такая возможность интересна.

Авторы задались вопросами:

  • Могут ли осоеды различать визуально идентичное тесто, в котором отсутствует определённый ингредиент (пыльца, сахар или соя)?
  • Влияет ли на выбор птиц цвет теста?

Для проверки гипотез была проведена серия полевых экспериментов.

Эксперимент 1: Изучалась способность птиц различать по запаху конкретные ингредиенты. В двух образцах теста варьировалось содержание пыльцы, сои или сахара, но их внешний вид (текстура, яркость, жёлтый цвет) оставался идентичным.

Эксперимент 2: Исследовалась зависимость от визуальных сигналов. Цвет двух образцов теста (с одинаковым составом) варьировался между жёлтым, чёрным и зелёным.

Эксперимент 3: Повторение первого эксперимента, но тесто было окрашено в чёрный цвет.

Результаты:

  • В эксперименте 1 осоеды явно предпочли тесто, содержащее пыльцу.
  • В эксперименте 2 все птицы ели исключительно жёлтое тесто, игнорируя чёрное или зелёное.
  • В эксперименте 3 осоеды снова предпочли тесто с пыльцой, несмотря на его чёрный цвет.

На основе результатов экспериментов 1 и 3 авторы полагают, что осоеды предпочитают тесто с пыльцой и, вероятно, способны различать визуально идентичные образцы по запаху.

Анализ генома показал, что восточный осоед обладает самым большим репертуаром генов обонятельных рецепторов (OR) среди дневных хищных птиц — почти в пять раз больше, чем у сапсана или беркута.

В совокупности результаты свидетельствуют, что восточный осоед при поиске пищи использует как обоняние, так и цветовое зрение. Более того, эксперимент 3 (с чёрным тестом) позволяет предположить, что в случаях конфликта между сигналами обоняние может доминировать над зрением.