Как пчёлы считают цветы: один против нескольких

Новое исследование, опубликованное в Journal of Experimental Biology, показало, как медоносные пчёлы (Apis mellifera) спонтанно выбирают участки с цветами для сбора пищи в зависимости от количества цветков.

Способность к различению количеств

Различение количеств — важный навык для выживания животных, который используется для:

• сравнения ресурсов (выбор большего количества пищи),
• избегания конфликтов с более крупными группами,
• защиты от хищников (присоединение к большей группе сородичей).

Хотя эта способность хорошо изучена у позвоночных (приматов, птиц, рыб), о спонтанных числовых предпочтениях насекомых известно мало.

Эксперимент с искусственными цветами

Учёные тестировали пчёл, не прошедших специальной числовой тренировки, на их способность выбирать между группами искусственных цветов разного количества — от простых сравнений (1 vs 12) до сложных (4 vs 5).

Результаты: «один» против «нескольких»

Пчёлы успешно различали и предпочитали большую группу только в сравнениях:

• 1 vs 3

• 1 vs 4

• 1 vs 12

Однако они не могли различить группы из двух и более цветов (например, 4 vs 5). Это означает, что пчёлы спонтанно воспринимают категории «один» против «несколько», но не различают точные количества в группах от двух цветов и выше.

Значение для поиска пищи

Поскольку пчела посещает около 150 цветков за один вылет, участок с большим количеством цветов экономит её энергию. Однако выбор участка, по-видимому, основан в первую очередь на других факторах (запах, цвет, форма), а не на точном подсчёте.

Вывод: В естественных условиях (сады, парки, теплицы) пчёлы, вероятно, посещают любой участок с более чем одним цветком, не обращая внимания на абсолютное число.