Осина как «одуванчик» угрожает хвойным лесам в горах

Климат, а также естественные и антропогенные нарушения делают еловые и сосновые леса в Скалистых горах (Западная Канада) уязвимыми для медленного, но неуклонного вторжения осины. Это может радикально изменить облик высокогорных хвойных лесов.

Хотя широколиственная осина также используется лесной промышленностью, она может создать угрозу для карибу и других видов, зависящих от хвойных местообитаний в плане пищи и укрытия.

Механизм вторжения

Осина обычно не размножается семенами на больших высотах в Альбертинских Скалистых горах, но теперь она появляется среди сосен и елей. Ежегодный опад её листьев может подавить рост приземной растительности, которой питаются, например, карибу (они едят лишайники в сосновых лесах).

«В условиях потепления климата осина получает шанс вторгнуться на новые территории, когда такие нарушения, как вырубка или пожар, создают почвенные условия, благоприятные для её всходов», — поясняет профессор Саймон Ландхойссер, соавтор исследования. — «Осина — это одуванчик среди деревьев. Она хорошо приспособлена к захвату новых территорий на больших расстояниях, производя миллионы семян, которые могут разноситься малейшим ветром благодаря лёгкому пуху».

Результаты исследования

Двухлетнее изучение недавно вырубленных или выгоревших территорий показало, что всходы осины появлялись на высотах до 200 метров выше, чем текущая граница произрастания зрелых осин в нетронутых лесах. На участках с минимальными нарушениями лесной подстилки всходы практически отсутствовали.

«Это изменение в составе леса на больших высотах, вероятно, вызвано потеплением климата; однако естественные и антропогенные нарушения лесной подстилки, судя по всему, значительно ускоряют этот процесс», — отмечает Ландхойссер.

Последствия и перспективы

Это означает, что местным видам необходимо либо адаптироваться к новым условиям, либо мигрировать выше по склону, следуя за хвойным лесом, где осина пока не может расти. В будущем методы управления лесами и дикой природой в этих районах, возможно, потребуется скорректировать.

Однако у вторжения осины может быть и положительная сторона в долгосрочной перспективе. «В следующие 100 лет смешанные леса из осины, ели и сосны на больших высотах потенциально могут стать более продуктивными, подобно нынешним лесам на нижних высотах. Такие леса обладают большей естественной устойчивостью к нарушениям и вредителям и, вероятно, меньше пострадают от вспышек насекомых, специализирующихся на одном виде деревьев, таких как горный сосновый лубоед, что позволит сохранить общий лесной покров и запасы древесины».

Исследование, финансируемое грантом Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada, было недавно опубликовано в Journal of Biogeography.