Орошение морской водой может помочь обратить вспять дефицит самцов морских черепах

Изменение климата вызывает "феминизацию" популяций зелёных черепах на севере Квинсленда, но исследование показывает, что орошение морской водой потенциально может обратить вспять дефицит самцов.

Исследование, являющееся частью проекта Turtle Cooling Project с участием доктора Дэвида Бута из Университета Квинсленда и аспирантки Мелиссы Стейнс, показало, что однократное применение морской воды теоретически может создавать самцов.

"В 2018 году учёные выяснили, что более 99 процентов зелёных черепах, рождающихся в северной части Большого Барьерного рифа, — самки", — сказал доктор Бут.

"Температура инкубации яиц определяет пол морских черепах: более тёплое гнездо приводит к появлению большего числа самок.

"Повышение температуры из-за изменения климата является причиной нехватки вылупляющихся самцов.

"Это крайне проблематично для будущего одной из крупнейших популяций зелёных черепах в мире — если мы достигнем ситуации, когда самцы не будут производиться, то популяция зелёных черепах северного Большого Барьерного рифа начнёт быстро сокращаться".

Проект изучал тенистые навесы и орошение пресной или морской водой как возможные способы охлаждения гнёзд черепах для получения самцов.

"Но на удалённых островах ближе к экватору — и на острове Рейн, где гнездится большинство зелёных черепах северного Большого Барьерного рифа — строительство навесов не всегда практично, а пресная вода в дефиците", — отметил доктор Бут.

"Поэтому мы провели исследование на острове Херон в сезон гнездования 2019-20 годов, чтобы определить, может ли морская вода охлаждать гнёзда, не обезвоживая эмбрионы".

Гнёздам однократно применяли либо 50 литров морской, либо 50 литров пресной воды (эквивалентно примерно 100-120 мм осадков), в то время как контрольные гнёзда не орошались.

И в гнёздах, обработанных морской, и в гнёздах, обработанных пресной водой, наблюдалось немедленное падение температуры на 1,3 градуса Цельсия, которое длилось четыре дня, в то время как температура в контрольных гнёздах оставалась постоянной.

В гнёздах, обработанных пресной водой, успешно вылупилось 83,8% яиц, в обработанных морской водой — 71,2%, а в контрольных гнёздах — 63,5%.

Орошение морской водой также было опробовано на островах Конфликта в Папуа-Новой Гвинее, где температура песка в этом регионе снизилась примерно на 2 градуса Цельсия после применения орошения.

Кейтлин Смит, руководитель проекта по сохранению морских видов WWF-Australia и ведущий автор статьи, заявила, что результаты чрезвычайно обнадёживают.

"Однократное применение морской воды охлаждало гнёзда, возможно, достаточно долго для создания самцов, и не оказывало значительного влияния на выживаемость эмбрионов", — сказала она.

"Несмотря на наши опасения по поводу обезвоживания, гнёзда, обработанные морской водой, на самом деле были более успешными, чем контрольные.

"Теперь морскую воду необходимо испытать в большем масштабе на других лежбищах, таких как остров Рейн, которые остро нуждаются в производстве самцов".

Исследование показало, что орошение морской водой заслуживает дальнейшего изучения как способ обеспечить производство хотя бы некоторого количества самцов, чтобы выиграть для черепах время.

Исследование опубликовано в Marine Ecology Progress Series.