Отслеживание оленей со спутников NASA
Размножение чернохвостых оленей синхронизировано с их средой обитания и тесно связано с циклами роста растений. Новое исследование с использованием данных спутников NASA показывает, что мониторинг растительности из космоса может помочь специалистам по охране дикой природы предсказывать время рождения оленят.
Вырастить оленёнка — непростая задача: самке необходим обильный источник растительности на поздних стадиях беременности и в период вскармливания. Пик рождаемости у чернохвостых оленей приходится на время, непосредственно предшествующее пику годового роста растений, когда источники пищи увеличиваются. Комбинируя спутниковые измерения и подсчёт популяции на земле, исследователи могут прогнозировать сроки сезона окота на основе состояния растительности.
«Мы никогда раньше не отслеживали популяцию оленей таким способом и не могли предсказывать её с такой точностью», — сказал Дэвид Стоунер из Университета штата Юта, ведущий автор исследования. — «Мы можем оценить начало и пик сезона, используя спутниковые снимки, а затем составить карту и спрогнозировать, когда олени будут рожать в любом заданном регионе».
Популяции чернохвостых оленей тщательно отслеживаются и подсчитываются биологами. Параллельно учёные дистанционного зондирования имеют космический инструмент для отслеживания вегетации — Нормализованный разностный индекс растительности (NDVI), показатель «зелёности» ландшафта. Он измеряет, как растения поглощают и отражают свет: чем больше отражается инфракрасного света, тем здоровее растительность. Измеряя зелёность среды обитания оленей, учёные смогли определить начало и пик сезона роста растений — и, соответственно, сезона окота.
Чтобы визуализировать взаимосвязь, Стоунер и его коллеги разделили ареал оленей (от южного Айдахо до центральной Аризоны) на три зоны. Они ежедневно измеряли NDVI с помощью инструментов MODIS на спутниках NASA Terra и Aqua.
Оказалось, что зелёность растительности в северных широтах достигает пика раньше, чем в южных. Поскольку богатая питательными веществами пища становится доступной раньше в году, у матерей и детёнышей её больше в самый критический период. Эта зелёность отчасти является результатом постоянного потока влаги от таяния снега.
В южных широтах растения больше зависят от дождей позднего летнего муссона. Это означает, что качество растительности достигает пика позже в году, после кратковременной засухи перед муссонами. В результате, в южных регионах олени рожают позже, чем в северных.
«Такого рода прикладные исследования очень важны для того, чтобы данные дистанционного зондирования стали актуальными для управления дикой природой», — отметил Джйотешвар Нагол из Университета Мэриленда. Олени оказывают огромное экономическое воздействие в США. По мере изменения регионального климата распределение оленей может меняться в ответ на сдвиги в сроках вегетации растений.