Грибок, разлагающий пластик в океане

Морской грибок Parengyodontium album способен разлагать частицы полиэтилена (PE) — самого распространённого пластика в океане. Ключевое условие: пластик должен быть предварительно облучён ультрафиолетом (UV) от солнечного света. Исследование, проведённое учёными из Королевского Нидерландского института морских исследований (NIOZ) и других институтов, опубликовано в журнале Science of the Total Environment.

Как изучали процесс

• Исследователи собрали пластиковый мусор в "горячих точках" загрязнения в северной части Тихого океана.
• Грибок был выделен и выращен в лаборатории на пластике с меченым углеродом (¹³C-изотопы), что позволило отслеживать его путь.
• Учёные смогли количественно оценить процесс разложения: скорость составила около 0,05% в день.
• Большая часть углерода из полиэтилена (PE) преобразуется грибком в CO₂ и выделяется. Количество этого CO₂ сравнимо с тем, что выделяет человек при дыхании.

Роль ультрафиолета

• В лаборатории P. album разлагал только тот полиэтилен, который предварительно подвергался воздействию UV-излучения.
• Это означает, что в океане грибок может разрушать только пластик, который какое-то время находился у поверхности.
• UV-свет не только механически повреждает пластик, но и подготавливает его для биологического разложения грибками.

Перспективы и проблема

• На сегодня известно лишь четыре вида морских грибов, способных разлагать пластик (число известных бактерий больше).
• Поскольку огромное количество пластика тонет, не достигнув поверхности, P. album не сможет его уничтожить.
• Учёные полагают, что в более глубоких слоях океана обитают другие, ещё не открытые виды грибов, способные к разложению пластика.
• Проблема пластикового загрязнения масштабна: ежегодно производится более 400 миллиардов килограммов пластика, и большая его часть попадает в океан. Только в Северо-Тихоокеанском субтропическом круговороте уже скопилось около 80 миллионов килограммов плавучего пластика.