Управляемая охота помогает поддерживать популяции животных

Исследователи, изучавшие охоту на горных козлов (козерогов) в Швейцарии на протяжении последних 40 лет, показали, как строго контролируемая охота может помочь поддерживать численность животных на оптимальном уровне.

Международная команда под руководством Кембриджского университета и Швейцарского федерального института исследований леса, снега и ландшафта (WSL) изучила охоту на альпийского козерога в восточном кантоне Граубюнден. Учёные проанализировали размер рогов более 8000 особей, добытых в период с 1978 по 2013 год, чтобы определить, изменились ли средний рост рогов или масса тела за последние 40 лет.

Результаты, опубликованные в Journal of Animal Ecology, показывают, что, как и ожидалось, козероги с более длинными, чем в среднем, рогами с большей вероятностью становятся добычей, чем животные того же возраста с более короткими рогами. Однако из-за строгих ограничений, установленных швейцарскими властями, охотники стремятся отстреливать как можно меньше животных, чтобы избежать нарушения правил и крупных штрафов.

Охота на животных с определёнными признаками может создавать селективное давление на вид, приводя к негативной эволюционной реакции. В данном исследовании учёные проверяли, приведёт ли целенаправленный отстрел козерогов с крупными рогами к уменьшению среднего размера рогов во всей популяции.

Они обнаружили, что, хотя даже строго управляемая охота не может предотвратить предпочтительный отстрел длиннорогих животных, долгосрочных изменений в длине рогов у самцов козерогов в Граубюндене не выявлено. Это, скорее всего, связано с тем, что количество козерогов, изымаемых охотниками из популяции, слишком мало, чтобы оказать эволюционный эффект.

• «Наше самое важное открытие заключается в том, что охота на козерогов за последние 40 лет не оказала негативного влияния на конституцию животных», — заявил старший автор исследования Курт Болльманн (WSL).
• «Хорошая новость для охоты и охраны природы заключается в том, что рост рогов у граубюнденских козерогов не уменьшился за десятилетия, а их средняя масса тела также оставалась стабильной», — отметил первый автор исследования профессор Ульф Бюнтген из Кембриджского университета.
• «Мы рады, что знания, полученные на практике о наших стадах козерогов, теперь научно доказаны, и что охота на козерогов в Граубюндене может быть описана как устойчивая», — добавил соавтор Ханнес Дженни из Управления охоты и рыболовства Граубюндена.

В то время как охотники часто выбирают животных по возрасту, полу, качеству мяса или ценности в качестве трофея, охотничьи власти стремятся поддерживать размер отдельных стад на уровне, при котором окружающие леса могут обеспечить их достаточным количеством пищи зимой. Независимо от этих противоречивых интересов, с точки зрения биологии дикой природы наиболее важным является то, что охота не оказывает негативного долгосрочного влияния на популяцию диких козерогов.

Альпийский козерог — вид, который ранее вымер, а теперь считается большим успехом швейцарской природоохранной деятельности. Альпийские козероги имеют долгую продолжительность жизни (в среднем 17 лет) и относительно низкую репродуктивную способность, поэтому швейцарская охота находится под пристальным контролем для поддержания популяции. В Граубюндене, где обитает около 40% швейцарских козерогов, каждый охотник может добыть только одну самку и одного самца определённой возрастной группы раз в 10 лет. За нарушение этого правила, например, отстрел более старого животного с длинными рогами, охотник должен заплатить штраф, а трофей конфискуется властями.

«Наши результаты также подчеркивают важность постоянного мониторинга охотничьей практики, особенно в регионах, где охотники могут выбирать животных на основе определённых признаков», — сказал Бюнтген.

В настоящее время исследователи разрабатывают более полный набор данных, который позволит сравнить эволюционное давление на козерогов в регионах, где охота разрешена, с регионами, где она запрещена.