Одноклеточные паразиты «позаимствовали» готовые гены у хозяина: исследование

Два вида одноклеточных паразитов, Encephalitozoon hellem и Encephalitozoon romaleae, кооптировали «готовые» гены от своих хозяев, которые помогают им эксплуатировать хозяев. Это показало новое исследование учёных из Университета Британской Колумбии и Университета Оттавы.

Эти паразиты относятся к группе микроспоридий, родственны грибам и часто встречаются в кишечнике позвоночных. У людей они ассоциированы с лицами, имеющими иммунодефициты.

Исследовательская группа обнаружила у этих паразитов шесть генов, которых нет у других микроспоридий. Вместо медленного процесса наследования отдельных генов, E. hellem и E. romaleae приобрели целый набор генов, производящих фолат — форму фолиевой кислоты, которая помогает делению и росту клеток.

«С их крошечными, редуцированными геномами микроспоридии — это модели потери генов. Эти паразиты претерпели массивную редукцию генома и буквально являются машинами для заражения — они сохранили только гены, необходимые для выживания. Но здесь мы обнаружили, что два вида фактически приобрели новые гены, которые работают вместе, чтобы производить важное питательное вещество, которое паразитам в противном случае пришлось бы красть у хозяина. Это открывает для заражения новые ткани или даже новых хозяев», — говорит ведущий автор Патрик Килинг.

Процесс горизонтального переноса генов — способность приобретать готовые гены с определёнными функциями из чужеродных геномов — является важным, но часто упускаемым из виду механизмом эволюции. Он помогает объяснить относительно быструю эволюцию этих крошечных организмов и их способность заражать и жить за счёт широкого круга хозяев.