Контроль рождаемости одичавших лошадей: почему это не работает

Предлагаемый законопроект о наследии диких лошадей Косцюшко, запрещающий их отстрел, основан на ошибочном понимании контроля фертильности. Игнорируя научные данные и советы экспертов, он обрекает лошадей на медленное голодание.

Законопроект предлагает использовать контроль рождаемости для долгосрочного регулирования численности, но это неосуществимо и вряд ли станет возможным в ближайшем будущем.

Вакцинация дротиками — не панацея

Для контроля рождаемости у диких лошадей в Северной Америке применяют иммуноконтрацептивные вакцины: против гонадотропин-рилизинг-гормона (GnRH) — GonaCon, и против свиного белка zona pellucida (PZP). Их необходимо вводить инъекционно, эффективной оральной вакцины не существует. Это требует либо отлова лошадей, либо применения дротиков.

Иммуноконтрацепция успешно применялась только в небольших изолированных популяциях. Моделирование для Национального парка Косцюшко (KNP) показало, что для замедления роста популяции за 2–5 лет необходимо обработать более 50% кобыл. Даже по самым низким оценкам численности это почти 1000 особей, а для существенного сокращения популяции за счёт естественной смертности потребуется 10–20 лет.

Отловить такое количество лошадей на территории KNP площадью около 700 000 гектаров, скорее всего, невозможно. Введение дротиками — сложный процесс, непрактичный для большого числа животных в сложной горной местности.

• Требования: Специальная лицензия для персонала, дистанция не более ~40 метров от неподвижной лошади с прямой видимостью, точность для предотвращения травм.
• Проблемы: Обработанных животных нужно метить (например, красителем) для последующих ревакцинаций. Большинство лошадей в крупных группах не подпускают людей ближе чем на 200–500 м. Повторно найти и идентифицировать тех же особей для бустерных инъекций крайне сложно. Многие районы парка недоступны для транспорта зимой из-за снега.
• Опыт: Успешные примеры дротиковой вакцинации в мире относятся к лошадям, привыкшим к людям, что неприменимо к KNP.

Чем вакцинировать?

Возникает вопрос выбора вакцины. GonaCon и PZP не производятся в коммерческих количествах, в настоящее время недоступны в Австралии, и их импорт затруднён. Квота может запрещать ввоз реагентов животного происхождения, таких как традиционный PZP, получаемый из свиных яичников.

Производство PZP в Австралии — сложная задача без гарантии той же эффективности. Работа над синтетической формулой PZP продолжается, но первоначальные результаты на кобылах были разочаровывающими.

В Австралии доступны две альтернативные вакцины против GnRH. Одна показала недостаточную эффективность в пилотном испытании, а другая, зарегистрированная для домашних кобыл, действует относительно недолго и prohibitively expensive.

Большинство контрацептивных вакцин требуют первоначальной инъекции, повторной через месяц для максимальной эффективности и ежегодных бустерных доз. GonaCon рекламируется как имеющий 3-летнюю эффективность после одной инъекции, но она значительно снижается после первых 12 месяцев. Долгодействующие формы PZP, исследуемые в Северной Америке, показали контрацептивную эффективность ниже 60% через год после лечения, а их вязкость осложняет введение дротиком.

Альтернативные методы (хирургическая стерилизация, внутриматочные устройства) имеют ещё больше практических препятствий. Недавнее рецензируемое исследование австралийских экспертов по репродукции заключило, что текущие методы контроля фертильности непригодны для остановки роста популяции диких лошадей в Австралии. Новые технологии появятся не скоро.

«Бескровный» законопроект означает медленное голодание

Без осуществимого метода стерилизации основной мерой контроля популяции станет ограничение кормовой базы.

Когда популяция лошадей достигает пределов ёмкости среды, животные истощаются, их фертильность падает. Лошади в очень плохом состоянии не производят жеребят. При хроническом недоедании многие умирают молодыми и медленно.

Четыре года назад исследователи обнаружили истощённых лошадей в Снежных горах, поедающих сородичей. Новые данные подтверждают, что крайнее недоедание продолжается в некоторых частях KNP.

Со временем число лошадей, страдающих от хронического недоедания и умирающих от голода, будет расти. Можно ли назвать такой контроль популяции гуманным?