Новый метод оценки концентраций гормональных метаболитов в исследованиях дикой природы

Учёные из немецкого Института исследований зоопарков и дикой природы имени Лейбница (IZW) разработали метод, позволяющий сопоставлять данные о концентрациях метаболитов, полученные в разные периоды долгосрочных исследований или в разных лабораториях. Исследование опубликовано в журнале "Methods in Ecology and Evolution".

Измерения концентраций стероидных метаболитов в фекалиях и моче — ключевой метод для получения данных о социальном и репродуктивном статусе животных, а также их физиологической реакции на стресс.

Концентрации гормональных метаболитов определяют с помощью иммуноферментных анализов (ELISA). На точность анализа влияют характеристики антитела, свойства метаболита и изменения в условиях проведения теста, что может вызывать смещение между измеренной и фактической концентрацией. Если точность измерений существенно меняется в ходе долгосрочного исследования (например, при анализах в разные годы), результаты могут стать несопоставимыми.

Ранее единственным решением был повторный анализ всех образцов в одной партии, что требовало много времени и средств. Поведенческие экологи Ив Давидиан, Сара Бенхайем и их коллеги из IZW разработали математический метод, позволяющий сравнивать результаты ELISA даже при варьирующей точности.

Учёные собрали около 500 образцов фекалий пятнистых гиен в кратере Нгоронгоро (Танзания) в рамках исследования, начатого в 1996 году. Точность анализа метаболитов кортизола («гормона стресса») варьировала в разные периоды. Новый метод позволяет сделать все измерения сопоставимыми, используя для калибровки всего 27 образцов.

«Наш метод стандартизирует концентрацию гормональных метаболитов и может быть применён к различным видам, типам образцов и гормонам на разумных условиях», — комментирует соавтор исследования Сара Бенхайем.

Метод особенно важен для долгосрочных исследований и международных проектов с большими наборами данных, где анализы обычно выполняются в разных лабораториях. Он способствует лучшему пониманию сложных процессов, таких как взаимодействие стероидных гормонов, поведения и заболеваний, что может дать новые знания для сохранения диких животных.