Как киты менялись за 35 миллионов лет

Эволюционные биологи из UCLA и их коллеги использовали молекулярные и вычислительные методы, чтобы проанализировать темпы эволюции современных китов за 35 миллионов лет — с момента появления предка всех ныне живущих видов.

Ключевые выводы исследования:

• Разнообразие размеров тела и экологических ниш у китов (усатые, рыбоядные, питающиеся кальмарами) сформировалось очень рано в их истории.
• Разделение по размеру и диете, вероятно, произошло не позднее 25 миллионов лет назад и в основном сохранялось на протяжении миллионов лет.
• Это подтверждает гипотезу "взрывной радиации": ключевые адаптации (например, эхолокация, усатый фильтрующий аппарат) позволили ранним предкам современных китов быстро занять различные экологические ниши, которые впоследствии сохранялись.
• Исключением являются косатки: их размер эволюционировал быстрее всего, увеличившись за последние 10 миллионов лет (от размера дельфина до современного). Это связывают с их уникальной диетой, включающей других морских млекопитающих.
• Исследователи не нашли убедительных доказательств быстрого видообразования (диверсификации) у китов, однако вымирания могли "стереть" следы ранней быстрой радиации.

Контекст:

Современные киты (китообразные, cetaceans) появились около 55 миллионов лет назад, после вымирания динозавров и крупных морских рептилий, что открыло им свободные экологические ниши. Первые, ныне вымершие, киты были рыбоядными и не ныряли глубоко.

Исследование подчёркивает важность интеграции данных палеонтологии (ископаемая летопись) и молекулярной биологии для понимания истинных темпов эволюции и причин биоразнообразия.