Обнаружен новый вид кустового томата с видимыми нектарниками в австралийской глубинке
Исследование под руководством профессора Бакинеллского университета Криса Мартина выявило и описало новый вид кустового томата с особой связью с муравьями. Таксономическое открытие началось с изучения необычных образцов в коллекциях австралийских гербариев.
Новый вид, Solanum nectarifolium (Танамийский кустовой томат), назван по месту его первоначального сбора — северный край пустыни Танами — и из-за уникальных, хорошо заметных нектароносных органов на нижней стороне листьев. Эти внецветковые нектарники выделяют сладкую жидкость для привлечения муравьев, которые могут защищать растение от травоядных. Это первый известный вид рода Solanum с внецветковыми нектарниками, видимыми невооруженным глазом — ранее такая черта наблюдалась лишь под микроскопом у нескольких родственных австралийских видов.
Исследование необычных гербарных образцов
Мартин впервые заподозрил необычность растений из этого региона Северной территории, работая над проектом с бывшим постдоком Барпи, Анджелой МакДоннелл. Они включили ДНК из двух гербарных образцов, представляющих вид Solanum ossicruentum, в текущий анализ для построения нового эволюционного древа кустовых томатов.
«Мы не могли понять, почему две коллекции одного и того же вида постоянно появлялись в разных частях дерева», — говорит Мартин. Он связался с ботаником Дэвидом Альбрехтом, собравшим один из образцов в 1996 году у Джеллабра Рокхол, чтобы выяснить, может ли это быть другой вид.
Альбрехт предложил лучший способ узнать — ботаникам следует повторно посетить этот удаленный регион. Мартин, планировавший новую полевую работу, начал с изучения коллекций через Австралазийский виртуальный гербарий (AVH). Он нашел 15 записей о сборах S. ossicruentum и похожего вида S. dioicum в северном Танами, начиная с 1971 года. Эти точки на карте были далеко к югу от других записей о S. ossicruentum, с сотнями миль «пустой» территории между кластерами.
Полевые работы и открытие в Австралии
В мае 2025 года Мартин отправился в Австралию. Сначала он посетил Гербарий Западной Австралии в Перте, чтобы изучить реальные образцы, отмеченные в AVH.
«То, что я увидел там, по-настоящему потрясло мой разум», — объясняет Мартин. Каждый образец выглядел как S. ossicruentum, за исключением нескольких тонких характеристик — и одной детали, которую Мартин никогда не видел за более чем два десятилетия работы ботаником в глубинке.
«На обратной стороне листьев, вдоль жилок, были видны круглые диски», — отмечает Мартин. Они были около полмиллиметра в ширину, очень заметные, и они были только на образцах из северного Танами среди сотен и сотен коллекций кустовых томатов.
Внецветковые нектарники и взаимодействие с муравьями
Мартин предположил, что это могут быть внецветковые нектарники (EFNs), известные у нескольких австралийских кустовых томатов, но те были крошечными и подтверждались только микроскопами. EFNs, видимые без увеличения, были бы чем-то по-настоящему новым.
Позже, в гербарии в Палмерстоне, он обнаружил ту же закономерность. Затем он заметил, что последний сбор 2021 года был сделан Кимом Бреннаном — полевым биологом и экспертом по фотографии, который готовился к их поездке. Бреннан сразу показал ему невероятную фотографию листьев того же растения, на которых явно выделялись блестящие круглые капли нектара из этих дисков на жилках.
Через восемь дней команда прибыла к месту сбора Бреннана, в 50 км к юго-западу от общины Ладжаману. К счастью, растения были в изобилии. Команда приступила к работе, делая заметки, измерения и фотографии. Затем Кантли позвал Мартина к растению, которое он изучал: муравьи покрывали нижнюю сторону листа, активно перемещаясь от диска к диску и добывая нектар. Гипотеза подтвердилась.
Значение гербарных коллекций
Соавторы решили на научное название «nectarifolium» (что переводится как «нектарный лист») и английское название Tanami bush tomato. По словам Мартина, насколько известно, это первый вид рода Solanum, описанный как имеющий внецветковые нектарники, видимые невооруженным глазом.
«Это довольно крутая находка — и все началось с изучения образцов, которые ждали в гербариях до полувека, пока кто-то не пришел и не присмотрелся повнимательнее».
Собственный гербарий Уэйна Э. Мэннинга в Бакинеллском университете, в котором хранится около 25 000 образцов растений, теперь включает новые образцы танамийского кустового томата. Однако официальный голотип остается в Гербарии Северной территории в Палмерстоне.
«Гербарий Мэннинга может быть небольшим, но каждый образец — это снимок биоразнообразия», — говорит Мартин. «Эти коллекции позволяют нам изучать, где встречаются виды, как они менялись со временем и — в случаях, подобных этому — даже помогают открывать новые».
Публикация о новом виде появилась на фоне общей обеспокоенности судьбой коллекций естественной истории, таких как недавно объявленное закрытие гербария Университета Дьюка, в котором хранится более 800 000 образцов. Мартин и его коллеги считают, что такие закрытия могут помешать будущим открытиям и усилиям по сохранению биоразнообразия.