Новый вид кустарника с «кровоточащими» плодами назвали 150 американских семиклассников

Класс из 150 семиклассников из США помог выбрать название для недавно открытого растения, плоды которого после разрезания выглядят так, будто истекают кровью. Профессор биологии из Университета Бакнелла Крис Мартин и учитель естественных наук Брэдли Катерман предложили ученикам придумать имя для нового австралийского вида весной прошлого года.

Стремясь вовлечь школьников в науку о биоразнообразии, Мартин запланировал выступление перед всеми седьмыми классами по естествознанию в средней школе Дональда Х. Эйххорна. Перед визитом он решил, что лучший способ вызвать интерес — позволить ученикам поучаствовать в его реальном исследовании, хотя организовать это для 150 подростков в спортзале было непросто.

«Я написал мистеру Катерману и предложил: "А что, если мы попросим их назвать новый вид?" — объяснил Мартин. — Затем я пришёл с живыми растениями, образцами гербария и полевыми заметками и сказал: "Давайте, подскажите нам, как это назвать"».

Почти год спустя Мартин и его соавторы, включая двух студентов, опубликовали описание нового вида в открытом журнале PhytoKeys. Новость приурочена к Национальному дню учителя в США, отдавая дань уважения Брэдли Катерману, который готов выходить за рамки стандартной программы, чтобы увлечь учеников наукой.

«Меня впечатлила готовность мистера Катермана работать вне типичной учебной программы, — сказал Мартин. — В эпоху, когда школьных учителей всё больше заставляют "готовить к тестам", он всё ещё готов мыслить творчески».

Новый цветущий кустарник ведёт себя необычно. Незрелые плоды внутри зеленовато-белые, но после разрезания начинают «кровоточить» менее чем за две минуты. Учёные даже сняли видео, показывающее, как внутренность плодов сначала становится кроваво-алой, а затем темнеет, как свёртывающаяся кровь.

Через неделю после презентации каждый ученик представил эссе с предложенным названием, его значением и переводом на латынь (язык, обязательный для научных названий). Катерман и Мартин выбрали два лучших эссе для новой научной награды для средней школы — Discovery Prize.

«Предложения варьировались от шуточных до научных, — сказал Мартин. — Но на каждое предложение назвать вид в честь любимой еды, домашнего питомца или Тейлор Свифт приходилось много вариантов, основанных на предоставленных ученикам данных».

Многие ученики предлагали названия, основанные на двух особенностях ягод растения: «кровоточащих» незрелых плодах и сухих, твёрдых как кость зрелых. В итоге растение получило название Solanum ossicruentum, что можно перевести как «австралийский кроваво-костный томат», где «ossi» означает «кость», а «cruentum» — «кровавый». Вид относится к роду томата (Solanum).

Вид произрастает в сухом тропическом поясе на севере Австралии. Мартин собрал семена для своих исследований во время экспедиции 2014 года в Западную Австралию и Северную территорию, хотя образцы растения собирали и раньше.

«Это лишь один из тысяч неописанных австралийских видов, собранных полевыми биологами и хранящихся в музеях», — сказал Мартин, изучавший образцы нового вида в гербарии Северной территории перед поисками в природе.

Solanum ossicruentum не грозит исчезновение. «Он не только широко распространён и довольно многочислен, — отметил Мартин, — но одна из самых здоровых популяций находится в национальном парке Мирима, популярной и легкодоступной природной зоне недалеко от города Кунунурра».

«К тому же, с семиклассниками сложно иметь дело. Думаю, теперь никто в здравом уме не станет обижать это растение», — пошутил ботаник.