Ученый создал тест и лечение для малярийоподобной болезни лошадей

Когда ветеринарный ученый из Университета штата Вашингтон (WSU) и Министерства сельского хозяйства США (USDA) Дон Ноулз два года назад получил известие, что редкая, но смертельная инфекция обнаружена у группы лошадей на юге Техаса, он почувствовал прилив адреналина. Лошади были заражены паразитарным заболеванием, сходным с малярией у людей, а эпицентр вспышки находился не на обычном ранчо.

Это было ранчо Кинг-Рэнч, легендарное своими лошадьми квартерхорс, включая бывших победителей Тройной короны и Кентукки Дерби. Это одно из крупнейших и самых известных ранчо в мире.

Сначала федеральные власти сообщили Ноулзу об одной положительной лошади. Через несколько дней их было уже дюжина, затем четыре дюжины.

"Такой вспышки никогда раньше не видели в этой стране", — сказал он. По просьбе официальных лиц USDA Ноулз отправился на место для расследования.

Паразитарная буря

Пироплазмоз лошадей (equine piroplasmosis) так опасен в США, что правительство запрещает ввоз положительно тестируемых лошадей. До вспышки в Техасе было зарегистрировано лишь несколько спорадических случаев.

Пироплазмоз, также называемый лошадиной клещевой лихорадкой, передается через укус клеща, в слюне которого находятся паразиты Babesia caballi или Theileria equi. Подобно малярийным паразитам, они перемещаются по кровеносной системе лошади, размножаясь и разрушая эритроциты.

Отсутствие лечения, болезненные варианты

Во многих инфицированных лошадей симптомы незначительны, но в регионах, где пироплазмоз редок (как в США), у лошадей нет естественной устойчивости. Паразиты разрушают клетки крови, вызывая лихорадку, анорексию и анемию.

До вспышки 2009 года стандартного лечения не существовало. При положительном тесте владелец имел три варианта: эвтаназия, карантин или вывоз лошади из страны.

На следе

Ноулз уже давно работал над проблемой. Поскольку существующий тест иногда давал ложноотрицательные результаты, ему было поручено разработать более надежный диагностический тест, а также стандартизированное лечение.

Прибыв на ранчо Кинг-Рэнч с командой ученых из своего подразделения USDA и WSU, он получил реальный случай для проверки своей работы.

Голодные переносчики, уязвимые хозяева

Ноулз не только сдержал вспышку, но и вместе с коллегой Гленом Сколсом идентифицировал нового кровососущего виновника распространения.

"До этой вспышки мы знали о двух видах клещей, способных передавать болезнь. Там мы обнаружили третий", — сказал Ноулз.

Они идентифицировали кайенского клеща (Amblyomma cajennense) как основного переносчика. Это открытие было позже опубликовано в журнале Emerging Infectious Diseases.

"Они спасли наших лошадей"

В итоге команда Ноулза сделала больше, чем просто нашла нового переносчика и разработала международно признанный тест.

С помощью высоких доз имидокарба дипропионата — препарата для лечения некоторых болезней крупного рогатого скота — паразиты, по-видимому, были уничтожены.

Результаты применения препарата были настолько успешными, что после последующих испытаний его теперь рассматривают в качестве стандартного протокола лечения в США.

"Если лечение будет одобрено, оно предложит способ очистить лошадей от инфекции. Это было бы огромным достижением", — сказал Дадли Хоскинс из Американского конного совета.

Благодаря работе Ноулза, владелец зараженной лошади может получить возможность вылечить животное.