Палеонтологи нашли ископаемого родственника Ginkgo biloba
Международная группа палеонтологов из США, Китая, Японии, России и Монголии обнаружила хорошо сохранившиеся окаменелости растения, которое оказалось дальним родственником современного Ginkgo biloba.
Эта находка помогает учёным лучше понять эволюцию и разнообразие древних семенных растений.
Окаменелости вида Umaltolepis mongoliensis датируются ранним меловым периодом (около 100–125 миллионов лет назад). Их обнаружили в древних торфяных отложениях на угольном разрезе Тевшин-Гови в степях центральной Монголии. Результаты исследования, поддержанного Национальным научным фондом США (NSF), опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
«Стебли и листья похожи на дерево гинкго, но семена и особенно структуры, в которых они образуются, не похожи ни на одно известное растение, живое или вымершее», — говорит соавтор статьи Патрик Херендин из Чикагского ботанического сада.
Ранее учёные уже находили окаменелости U. mongoliensis, но они были в плохом состоянии. Сотни новых, лучше сохранившихся образцов показывают, что черты стеблей и листьев сходны с современным гинкго.
Однако семенные структуры у них разные. У современного гинкго крупные семена с мясистой внешней оболочкой, а у U. mongoliensis — мелкие, крылатые семена. Во время развития они были защищены внутри жёсткого, смолистого, похожего на зонтик внешнего покрытия, которое оставалось почти полностью закрытым и открывалось только для высвобождения семян.
Ключ к определению родства U. mongoliensis с другими семенными растениями лежит в понимании его странных семенных капсул. Предварительные сравнения связывают их со структурами двух групп вымерших растений, которые могут быть частью линии гинкго.
Эти сравнения и уникальные черты U. mongoliensis указывают, что гинкго — последний живой представитель группы растений, которая в прошлом была гораздо более разнообразной и важной.
«Это исследование расширяет наше понимание разнообразия этой загадочной группы и помогает прояснить родственные связи среди семенных растений в целом», — отмечает Саймон Малкобер из NSF.
Кроме того, исследователи собрали на разрезе Тевшин-Гови другие окаменелости, включая семенные растения, родственные современным соснам, елям, болотным кипарисам и секвойям. В древних болотных лесах центральной Монголии также присутствовали разнообразные вымершие растения, считающиеся ранними хвойными, но не имеющие явных современных родственников.
«Знание разнообразия растений в меловых экосистемах даёт лучшее понимание потенциальных источников пищи для животных, например, растительноядных динозавров. Как только разнообразие растений сокращается, что, как показывает эта статья, верно для родственников гинкго, сокращается и животная жизнь», — говорит Джуди Ског из NSF.