Обнаружен новый вид хищника: первая подобная находка за более чем три десятилетия

Команда учёных Смитсоновского института описала новый вид хищного млекопитающего — олингито (Bassaricyon neblina). Это первое хищное животное, обнаруженное в Западном полушарии за последние 35 лет. Открытие опубликовано 15 августа в журнале ZooKeys.

Олингито (oh-lin-GHEE-toe) относится к семейству енотовых (Procyonidae), в которое также входят еноты, носухи, кинкажу и олинго. Весит около 2 фунтов, имеет большие глаза и густую шерсть оранжево-коричневого цвета. Его научное название "neblina" (исп. "туман") указывает на место обитания — облачные леса Колумбии и Эквадора в Андах на высоте от 5000 до 9000 футов.

Открытие стало результатом десятилетнего исследования, первоначальной целью которого было проведение первой всесторонней ревизии рода олинго (Bassaricyon). Изучив более 95% музейных образцов олинго в мире, проведя ДНК-анализ и проверив исторические полевые данные, учёные обнаружили признаки неизвестного вида. Череп и зубы предполагаемого нового вида были меньше и имели другую форму. Полевые записи показали, что он обитает на бо́льших высотах, чем известные виды олинго.

Для подтверждения существования олингито в дикой природе была организована экспедиция в Анды. Учёные подтвердили, что олингито ведёт ночной образ жизни, питается в основном фруктами, редко спускается с деревьев и приносит одного детёныша за раз.

Оценки показывают, что около 42% исторической среды обитания олингито уже преобразовано под сельское хозяйство или городские районы. При этом животное не было полностью неизвестно: люди жили рядом с его средой обитания тысячи лет, образцы хранились в музеях более 100 лет, а один олингито из Колумбии даже выставлялся в нескольких зоопарках США в 1960-х и 1970-х годах.

Как отметил куратор млекопитающих Кристофер Хелген, открытие показывает, что мир ещё не до конца изучен. Документирование олингито — это только первый шаг к пониманию его поведения, полного ареала и разработке мер по его сохранению.