Пять новых видов покрывающих раков-отшельников описаны спустя 130 лет в Тихом океане
На рубеже XX века два независимых морских ученых — Дж. Р. Хендерсон в 1888 году и А. Алькок в 1899 году — описали двух необычных покрывающих раков-отшельников из Индо-Западной части Тихого океана.
В отличие от других раков-отшельников, эти необычные ракообразные не ищут пустые раковины для защиты. Вместо этого они развили симбиотические отношения с морскими анемонами, чтобы покрывать свое мягкое брюшко. Для этого раки используют высокоспециализированные клешни, чтобы натягивать ткань анемоны на свое мягкое тело и голову, когда это необходимо, — подобно тому, как прячутся под одеялом.
Среди многочисленных образцов, собранных во время знаменитой экспедиции HMS Challenger в 1874 году, были два экземпляра рака-отшельника, полученные с Филиппин. Они поразили Хендерсона своими необычными физическими признаками, включая брюшко, изогнутое само на себя, а не спирально закрученное, и отсутствие каких-либо следов раковины или другой защитной структуры для тела.
В результате в 1888 году Дж. Р. Хендерсон установил для него совершенно новый род и новый вид — Paguropsis typicus. Окончание названия вида впоследствии было грамматически исправлено на Paguropsis typica.
Спустя десятилетие, не зная о предыдущем открытии, А. Алькок обнаружил у южной Индии сотни экземпляров раков-отшельников, которые демонстрировали весьма впечатляющее поведение. Наблюдая их симбиотические отношения с морскими анемонами, исследователь также формально описал в 1899 году новый вид и новый род для своих образцов.
Однако вскоре после этого, узнав о более ранней работе Дж. Р. Хендерсона, А. Алькок заключил, что его экземпляры и экземпляры Хендерсона должны быть одним и тем же видом, поэтому два научных названия были официально синонимизированы в 1901 году в публикации с его коллегой А. Ф. МакАрдлом, при этом название Дж. Р. Хендерсона получило приоритет в соответствии с принципом первенства, установленным Международным кодексом зоологической номенклатуры.
Теперь, 130 лет спустя, международная команда ученых под руководством зоолога-беспозвоночников доктора Рафаэля Леметра из Национального музея естественной истории Смитсоновского института (США) не только выяснила, что индийские образцы Алькока действительно являются отдельным видом, что привело к восстановлению его названия как Paguropsis andersoni, но и то, что покрывающие раки-отшельники не так редки, как считалось ранее.
В своей недавней публикации в журнале открытого доступа ZooKeys биологи описали в общей сложности пять новых видов и новый род близкородственных покрывающих раков-отшельников. Более того, они ожидают, что будут обнаружены и другие виды, поскольку многие обширные районы морского шельфа и глубоководные местообитания, разбросанные по Индо-Западной части Тихого океана, еще предстоит исследовать.
Для развития своего исключительного симбиоза с морскими анемонами покрывающим ракам-отшельникам, очевидно, потребовались столь же необычные эволюционные адаптации. Пожалуй, наиболее примечательными из них являются их специализированные клешни на четвертой паре ног, которые позволяют ракообразным эффективно захватывать и растягивать тонкостенное тело анемон, чтобы укрыться. Для пяти видов ученые сообщают о необычной хватательной форме этой клешни, напоминающей медвежьи когти, в то время как у двух других форма напоминает щипцы для льда.
К сожалению, идентичность видов морских анемон, участвующих в симбиотических отношениях с любым из изученных покрывающих раков-отшельников, в настоящее время не определена, и их биология остается неизвестной.
На данный момент род, описанный Дж. Р. Хендерсоном как Paguropsis, включает пять видов, распространенных в субтропической и тропической Индо-Западной части Тихого океана и обитающих на глубинах от 30 до 1125 м. К ним относятся два вида, обнаруженные в XIX веке, и три новых вида, один из которых, Paguropsis gigas, является самым крупным известным покрывающим раком-отшельником, достигающим размера тела 15 см в полностью вытянутом состоянии (крупный размер по меркам раков-отшельников).
Для двух вновь обнаруженных раков-отшельников был установлен новый род Paguropsina, чтобы отразить многочисленные сходства между двумя видами и их родственниками из рода Paguropsis. Латинский суффикс -ina указывает на сравнительно меньший размер двух видов. Оба вида покрывающих раков-отшельников из рода Paguropsina встречаются в субтропической и тропической западной части Тихого океана на глубине от 52 до 849 м.
«Здесь нет раковины, которая играла бы роль «сэра Пандара Троянского», но морская анемона поселяется на задней части хвоста молодого рака-отшельника, и два животных растут вместе таким образом, что распространяющиеся зоофиты образуют покрывало, которое отшельник может либо полностью натянуть себе на голову, либо откинуть наполовину, как ему заблагорассудится», — однажды красноречиво описал Алькок свое морское открытие.