Возможные новые ветви в древе жизни

Современное древо жизни включает три основные ветви (домена): бактерии, археи и эукариоты. Однако команда Джонатана Айзена из Калифорнийского университета в Дэвисе представила в журнале PLOS One данные, указывающие на возможное существование четвёртой ветви.

Представления о доменах жизни менялись. До 1990-х годов выделяли всего две ветви: эукариоты и одну для всех остальных организмов. Позже вторая ветвь была разделена на бактерии и археи.

Используя метод метагеномики, команда проанализировала последовательности из проб морской воды, собранных в рамках экспедиции Global Ocean Sampling. Они обнаружили последовательности генов, относящиеся к суперсемействам recA и rpoB, которые не похожи ни на какие известные ранее.

Исследователи не уверены, какому организму принадлежат эти гены. Рассматриваются две основные возможности: это может быть новый, необычный вирус или же представитель четвёртого домена жизни.

Существуют споры о вероятности четвёртого домена и происхождении этих последовательностей. Радхей Гупта из Университета Макмастера предполагает, что последовательности могут принадлежать клеточным организмам, пережившим быструю эволюцию в особой среде, и добавление нового домена лишь внесёт путаницу.

Для выяснения происхождения двух новых семейств генов необходимы дальнейшие исследования: являются ли они результатом быстрой эволюции или принадлежат клеточному организму со странным геномом.

Разговоры о четвёртом домене велись и раньше. Многие учёные считают, что мимивирус (крупнейший из известных вирусов), несмотря на свою вирусную природу, обладает многими генами, характерными для клеточных организмов, и может представлять отдельную ветвь.

Если мимивирус будет признан четвёртой ветвью, то последовательности, обнаруженные командой Айзена, могут представлять уже пятую. Таким образом, в будущем древо жизни может расшириться за счёт новых ветвей.