Три новых вида миниатюрных тропических саламандр уже находятся под угрозой исчезновения

Международная группа исследователей завершила многолетнее изучение крошечных саламандр из горных лесов Оахаки (Мексика) и пришла к выводу, что они представляют собой три новых вида загадочного рода Thorius. Взрослые особи размером меньше спички — это самые маленькие хвостатые четвероногие. Их миниатюрное тело крайне необычно для позвоночных, особенно выделяются структуры, связанные с питанием и размножением.

Хотя когда-то эти саламандры были чрезвычайно многочисленны, за последние 30–35 лет их популяции резко сократились, и теперь живых Thorius в природе находят редко. Новые виды были обнаружены с помощью комбинации сложных молекулярных анализов (включая секвенирование ДНК), цифровой визуализации (рентгеновская компьютерная томография) и статистического анализа внешней и внутренней анатомии. Им дали названия:

• Thorius pinicola («обитающая в соснах минутная саламандра»)
• Thorius longicaudus («длиннохвостая минутная саламандра»)
• Thorius tlaxiacus («героическая минутная саламандра»)

Это открытие подчеркивает огромное количество видов амфибий, которые еще предстоит обнаружить, формально описать и, надеемся, спасти до их исчезновения.

Род Thorius был открыт в XIX веке, и следующие 75 лет ученые считали, что существует лишь один вид. Девять дополнительных видов были обнаружены между 1940 и 1960 годами, но взрослые особи настолько малы, что виды было трудно различить. Прорыв произошел в 1970-х, когда биологи обнаружили, что многие виды, хотя и анатомически схожи, можно легко различить с помощью молекулярных методов, которые затем выявили тонкие анатомические особенности. С тех пор было открыто и названо еще много видов, и три новых доводят общее число до 29.

Этот резкий рост числа известных видов Thorius отражает общую тенденцию в изучении амфибий. По крайней мере, последние 30 лет количество валидных, описанных видов амфибий в мире увеличивается примерно на 3% в год. Если в 1985 году биологи считали, что существует около 4000 видов амфибий, то сегодня они признают более 7500, и новые виды обнаруживаются почти ежедневно.

Трагично, что открытие и документирование скрытого разнообразия амфибий совпадает с резким сокращением их численности по всему миру. Многие некогда многочисленные виды вымерли за последние 50 лет, и другие, вероятно, обречены на ту же участь, если не будут приняты эффективные меры по их спасению. Из почти 30 ныне признанных видов Thorius почти все классифицируются Международным союзом охраны природы (IUCN) как находящиеся под угрозой исчезновения или находящиеся в критической опасности. Действительно, Thorius, возможно, является самым исчезающим родом амфибий в мире. Существует реальный риск, что все ныне живущие виды могут исчезнуть в течение следующих 50 лет.