Беременность носорога в Сан-Диего может помочь спасти подвид

Южная белая носорожиха в сафари-парке зоопарка Сан-Диего забеременела с помощью искусственного осеменения. Это даёт надежду на спасение подвида одного из самых узнаваемых животных в мире.

Учёные будут внимательно наблюдать, сможет ли носорожиха по имени Виктория выносить детёныша в течение 16–18 месяцев беременности.

Если это произойдёт, исследователи надеются, что в будущем она сможет стать суррогатной матерью для родственного подвида — северного белого носорога. Его популяция сократилась до двух самок после десятилетий истребления браконьерами. Эти мать и дочь живут в заповеднике в Кении, но не способны выносить детёнышей.

Известие о беременности Виктории подтвердилось через два месяца после смерти последнего самца северного белого носорога по кличке Судан. Он также находился в кенийском заповеднике и был усыплён из-за проблем со здоровьем в преклонном возрасте.

Виктория — первая из шести самок южного белого носорога, которых Институт исследований по охране природы зоопарка Сан-Диего тестирует на пригодность быть суррогатными матерями. Если она и другие будут признаны подходящими, они смогут вынашивать эмбрионы северного белого носорога в течение следующего десятилетия, пока учёные работают над их созданием.

Поскольку яйцеклеток северного белого носорога нет, создание эмбриона потребует использования генетических технологий. Учёные планируют использовать замороженные клетки кожи умерших северных белых носорогов, чтобы превратить их в стволовые клетки, а затем в сперматозоиды и яйцеклетки. После этого с помощью экстракорпорального оплодотворения (in vitro fertilization) будут созданы эмбрионы для подсадки шести самкам-носильщицам.

«Подтверждение этой беременности с помощью искусственного осеменения представляет собой историческое событие для нашей организации, но также и критический шаг в наших усилиях по спасению северного белого носорога», — заявила Барбара Дуррант, директор отдела репродуктивных наук Института.

Впереди ещё много трудностей: искусственное осеменение носорогов в зоопарках до сих пор применялось редко и привело лишь к нескольким рождениям.

Виктория — здоровая носорожиха весом 747 фунтов (1700 кг), ей примерно семь лет.

Она и пять других самок в возрасте от четырёх до семи лет родились в дикой природе и были перевезены в сафари-парк Сан-Диего в 2015 году. Учёные скоро начнут разрабатывать для них методы искусственного осеменения и переноса эмбрионов. Носороги также проходят еженедельное УЗИ.

«Мы узнаем, что они доказали свою способность выносить плод до срока, прежде чем рискнём подсадить драгоценный эмбрион северного белого носорога одной из этих южных белых носорожих в качестве суррогатной матери», — сказала Дуррант.

В то время как эмбрионы для южного белого носорога уже создавались, для северного — ещё нет.

В Институте исследований по охране природы зоопарка Сан-Диего в его «Замороженном зоопарке» хранятся клеточные линии 12 различных северных белых носорогов.

Конечная цель — создать стадо из 5–15 северных белых носорогов, которых вернут в их естественную среду обитания в Африке. На это могут уйти десятилетия.

Некоторые группы заявляют, что технология ЭКО разрабатывается слишком поздно, чтобы спасти северного белого носорога, чья естественная среда обитания в Чаде, Судане, Уганде, Конго и ЦАР была опустошена конфликтами в регионе. Они считают, что усилия следует сосредоточить на других видах, находящихся под угрозой исчезновения, но имеющих больше шансов на выживание.

Южный белый носорог и другой вид — чёрный носорог — находятся под сильным давлением браконьеров, которые убивают их ради рогов для поставок на нелегальные рынки в некоторых частях Азии.

В Африке насчитывается около 20 000 южных белых носорогов.