Исследование открывает путь к новым источникам энергии

Команда исследователей под руководством профессора Колледжа сельского хозяйства Университета Кентукки Джо Чаппелла установила связь между доисторическими временами и современностью. Это может позволить генетически создать замену месторождениям нефти и горючих сланцев, что имеет фундаментальное значение для будущего энергоснабжения Земли.

Исследователи, включая Тома Нихауза, Сигеру Окаду, Тима Деваренна, Дэвида Уотта и Виталия Свирипу, опубликовали важную статью в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Их работа выходит за рамки фундаментальной науки о происхождении нефти и угля.

Учёные ранее установили, что нефть и уголь происходят от организмов, живших на планете более 500 миллионов лет назад. Однако достоверно известен лишь один организм, напрямую способствовавший их образованию — водоросль Botryococcus braunii. Она оставила свои химические «отпечатки пальцев» — масло, которое за геологическое время превратилось в месторождения нефти и горючих сланцев.

«Что ещё более удивительно, эта уникальная водоросль, B. braunii, существует до сих пор и была объектом исследований крупной химической и нефтехимической промышленности», — сказал Чаппелл.

Эти водоросли растут очень медленно, поэтому сами по себе не являются хорошим источником биотоплива. Однако, если учёным удастся получить их генетические «чертежи» для биосинтеза этих ценных масел, то эти гены можно будет использовать для создания альтернативных производственных платформ.

Команда исследователей изолировала необходимые гены, охарактеризовала кодируемые ими биохимические признаки, а затем генетически модифицировала дрожжи для производства этого высокоценного масла. Эта работа стала первым примером воссоздания настоящей прямой замены месторождениям нефти и горючих сланцев.

Чаппелл отметил: «Это кульминация выдающихся усилий по пониманию фундаментального процесса, который имеет прямые последствия для реальной проблемы — как мы собираемся создать по-настоящему возобновляемые поставки биотоплива?»

Деваренн добавил: «Это исследование выявляет очень замечательный молекулярный механизм производства углеводородов, который, насколько мы можем судить, не обнаружен ни в одном другом организме. Таким образом, он предлагает уникальное понимание того, как углеводороды производились сотни миллионов лет назад».