Учёные сделали значительный шаг вперёд в поиске биотоплива

Учёные из Йоркского университета совершили значительный шаг в разработке эффективных биотоплив второго поколения. Исследователи из Департамента химии обнаружили семейство ферментов, способных расщеплять трудноусвояемую биомассу на составляющие её сахара.

Биотопливо «первого поколения» уже внесло вклад в поиск возобновляемых и надёжных источников энергии, в основном за счёт производства биоэтанола из легкоусвояемого сырья, такого как кукурузный крахмал. Однако потребность в энергетических культурах использует ценные пахотные земли, угрожает стабильности цен на продовольствие и ограничивает объёмы производства такого биотоплива.

Использование «трудноусвояемых» источников, таких как стебли растений, древесная щепа, картонные отходы или панцири насекомых/ракообразных, предлагает потенциальное решение. Топливо из этих источников известно как биотопливо «второго поколения». Поиск способа расщепления этих материалов на сахара для последующего брожения в биоэтанол считается «Святым Граалем» исследований в области биотоплива.

Новое исследование, опубликованное в Nature Chemical Biology, возглавили профессор Пол Уолтон и профессор Гидеон Дэвис из Йорка; в нём также участвовал профессор Берни Хенриссат из CNRS, Университета Экс-Марсель (Франция). Оно открывает новые большие возможности для производства биоэтанола из устойчивых источников.

Изучив биологическое происхождение и детальную химию семейства ферментов, исследователи показали, что у Природы существует широкий спектр методов расщепления биомассы, которые человечество теперь может использовать в своих усилиях по производству устойчивого биотоплива.

Профессор Уолтон заявляет: «Нет сомнений, что это открытие повлияет не только на исследователей по всему миру, работающих над решением проблем, связанных с биотопливом второго поколения, но — что более важно — и на производителей биоэтанола, которые теперь получили ещё один мощный инструмент для помощи в генерации биотоплива из устойчивых источников, таких как отходы растительной массы».