Улучшение производства биотоплива с помощью новой установки
Новая пилотная установка для переработки биомассы в Сиднейском университете позволяет исследователям совершенствовать производство биотоплива, приближая его к статусу коммерчески жизнеспособного и устойчивого источника энергии.
По мере приближения пика добычи нефти спрос на возобновляемое жидкое транспортное топливо растет, но экономически эффективный способ крупномасштабного производства биотоплива не из пищевого сырья еще не найден. Пилотная установка NCRIS для гидротермальных исследований в области биотоплива позволяет экспериментировать с переменными производства, чтобы найти жизнеспособный метод переработки.
«Прежде чем биотопливо станет жизнеспособной альтернативой бензину, нам необходимо улучшить многие аспекты производства», — говорит профессор Брайан Хейнс.
«Биотопливо так называемого первого поколения, такое как биодизель, конкурирует с запасами продовольствия», — отмечает профессор Томас Машмайер. — «Мы изучаем все более важные методы, которые производят топливо из целых растений, включая стебли и листья, а не только из семян. Источниками могут быть, например, жмых сахарного тростника или побочные продукты лесного хозяйства».
Установка преобразует биомассу в биотопливо в гидротермальных условиях, создаваемых горячей водой (до 350 градусов Цельсия) и высоким давлением (эквивалентным до 250 атмосфер).
«Вода — это экологически безопасная технологическая жидкость, но ее использование в так называемых околокритических условиях создает значительные инженерные проблемы, не в последнюю очередь связанные с безопасностью», — поясняет профессор Хейнс.
Работая в малом масштабе, новая установка обеспечивает гибкость в выборе рабочих условий, что позволяет исследователям разрабатывать оптимальные методы. Они могут относительно дешево и быстро экспериментировать с различными методами производства, способствуя как фундаментальным, так и промышленным исследованиям.
Исследователи также изучат, как биомассу можно использовать для более эффективного производства химических веществ, применяемых в пищевой, парфюмерной промышленности и производстве пластиков.
Установка будет эксплуатироваться совместно исследовательской группой профессора Хейнса в составе инженерного факультета и исследователями Школы химии факультета естественных наук под руководством профессора Томаса Машмайера.
Ее официальное открытие в этом месяце провела проректор по исследованиям профессор Джилл Тревелла. Строительство финансировалось через Национальную стратегию исследовательской инфраструктуры федерального правительства, при дополнительной поддержке Фонда развития науки штата Новый Южный Уэльс и университета. Исследователи университета будут сотрудничать с производителем биотоплива Ignite Energy и другими компаниями в этой развивающейся области.